Ein armer älterer Mann wird unerwartet für die Freundlichkeit belohnt, die er einem Fremden gegenüber gezeigt hat, als er eines Morgens aus seinem Haus tritt und einen brandneuen Sportwagen anstelle seines alten vorfindet.
Der 80-jährige Gregory Smith stand sprachlos auf seiner Veranda. Er kniff sich zweimal, um sicherzugehen, dass er nicht träumte, und rief nach seiner Frau Cynthia, während er auf den Inhalt des Umschlags in seiner Hand und dann auf den glänzenden Sportwagen vor seinem Haus starrte.
„Cynthia! Cynthia! Komm schnell her!“, rief er, und seine Hände zitterten vor Angst, als er das neue Auto sah und sein altes weg war.
„Was ist los mit dir, Gregory?“ Cynthia kam heraus, trocknete sich die Hände an einem Handtuch und runzelte die Stirn. „Ich habe den Pfannkuchen deinetwegen angebrannt! Falls du es nicht weißt, wir hatten nur noch eine Packung Pfannkuchenmischung! Und du stehst einfach nur hier? Wann willst du zum Lebensmittelladen gehen?“
Gregory winkte abwehrend ab. „Schau dir das an, Cynthia“, sagte er und zeigte ihr den Umschlag, den er auf ihrer Veranda gefunden hatte. „In dem Umschlag waren Autoschlüssel und unser altes Auto ist weg! Schau dort drüben“, fügte er hinzu und zeigte nach draußen, wo er gestern Abend sein altes Auto geparkt hatte. „Das ist ein brandneues Auto! Wer könnte das getan haben? Was soll ich jetzt tun?“
„Und es ist keine Notiz darin oder irgendetwas, das darauf hinweist, wer das geschickt hat?“, fragte Cynthia verwirrt.
„Ich habe den Umschlag bereits doppelt überprüft. Da ist keiner! Was sollen wir –“
Bevor Gregory seinen Satz beenden konnte, wurde er von einer Autohupe unterbrochen. Als er aus der Haustür sah, sah er sein altes Auto vor seinem Haus parken und einen Mann aussteigen.
Gregorys Augen füllten sich mit Tränen, als er sah, wer der Mann war. „Oh mein Gott! Er hat sein Versprechen gehalten, Cynthia!“, sagte er und drehte sich zu ihr um. Cynthia lächelte, als wüsste sie, dass das passieren würde.
Der Mann umarmte Gregory herzlich. „Wie geht es dir, Gregory? Es ist schon eine Weile her, nicht wahr?“
„Jack? Oh, ich kann das nicht glauben … Mir geht es ganz gut, Liebling. Wie geht es dir? Und bitte sag mir, dass du das nicht getan hast!“, rief er und umarmte ihn zurück.
„Das musste ich, Gregory. Nach allem, was du für mich getan hast … ich meine, wer zeigt heutzutage noch so viel Freundlichkeit? Und du kannst mir nicht die ganze Schuld dafür geben. Mrs. Smith hat mir geholfen, den Plan auszuführen …“, sagte er lächelnd.
„Ich habe ihn offensichtlich nicht ernst genommen! Aber jetzt, wo ich das glänzende neue Auto vor unserer Tür stehen sehe, bereue ich es.“
„Ehrlich gesagt habe ich versucht, ihn abzuweisen, Liebling“, sagte Cynthia zu Gregory. „Aber dieser Junge wollte nicht auf mich hören! Und es war so schwer, mitzuspielen! Ich bin furchtbar im Schauspielern, oder?“ fragte sie und rümpfte die Nase, und Jack lachte.
„Das glaube ich nicht, Mrs. Smith!“
Gregory schüttelte wiederholt den Kopf. „Also, dieser alte Mann wurde hereingelegt und hatte keine Ahnung? Oh, was soll ich sagen …“
Cynthia und Jack lachten beide. „Schon gut, schon gut, genug geredet“, sagte Cynthia schließlich. „Da Jack den ganzen Weg hierher für uns gekommen ist, können wir ihn nicht einfach gehen lassen. Komm rein und frühstücke mit uns, Jack, und du brauchst nicht in den Laden zu gehen, Gregory. Wir haben Lebensmittel, die mindestens eine Woche reichen … Das war alles Teil des Plans“, kicherte sie, als sie hineinging, Jack dicht hinter ihr.
Als alle am Esstisch saßen, servierte Cynthia das Frühstück, und Jack begann, sich an seine erste Begegnung mit Gregory zu erinnern. Cynthia kannte Teile ihrer Geschichte, aber sie kannte nicht die ganze Episode.
„Also vor drei Wochen, Mrs. Simpson“, begann Jack. „Ich habe Ihren Mann am Flughafen abgeholt. Ich sollte mit demselben Flug fliegen wie er, um meine Frau zu besuchen. Sie hatte Wehen und ich war sehr besorgt. In meiner Angst habe ich nicht bemerkt, dass ich das Datum auf meinem Ticket falsch angegeben hatte. Es war für den nächsten Tag. Das ist mir erst beim Einchecken aufgefallen.
„Weil an diesem Tag keine Plätze mehr verfügbar waren, bot Gregory mir sein Ticket an und sagte: ‚Junge, du MUSST bei deiner Frau sein! Benutz mein Ticket und ich benutze deins.‘“
„Okay“, sagte Cynthia langsam und nickte. „Ich weiß von dem Tickettausch. Aber was ist mit den Autos? Ich frage mich immer noch, was dieser Autotausch mit irgendetwas zu tun hat …“
Gregory kicherte. „Das ist ein weiterer interessanter Teil … Bevor wir zum Check-in gingen, hatten Jack und ich uns im Wartezimmer getroffen. Wir unterhielten uns locker, Liebling, und ich erwähnte, dass wir immer noch Kredite abbezahlen, uns also kein neues Auto leisten können, und dass unser altes uns Probleme bereitet … Nachdem wir die Tickets getauscht hatten, sagte dieser Junge: ‚Heute haben wir die Tickets getauscht; in ein paar Wochen tauschen wir die Autos, versprochen!‘
„Ich habe ihn offensichtlich nicht ernst genommen! Aber jetzt, wo ich dieses glänzende neue Auto vor unserer Tür stehen sehe, bereue ich, ihm gesagt zu haben, dass wir ein neues Auto wollen. Bevor wir losfuhren, notierte er sich meine Adresse, und sieh, was er getan hat! Wir können sie nicht behalten, Jack. Wir schätzen deine Absichten, aber das ist unnötig, Junge …“
Cynthia nickte. „Gregory hat recht. Wir werden das Auto nicht behalten können. Ich habe nicht viel darüber nachgedacht, als du mich gestern getroffen und mir von dieser ganzen Überraschung erzählt hast, aber ich bereue, ja gesagt zu haben. Bitte, das ist nicht nötig …“
Aber Jack schüttelte den Kopf. „Vertrau mir, es ist keine Gegenleistung für das, was du getan hast. Wegen deines Mannes konnte ich mit meiner Frau und meinem Baby zusammen sein. Bitte, ich würde mich schlecht fühlen, wenn du mein Geschenk ausschlagen würdest. Ich bestehe darauf…“
Gregory und Cynthia konnten Jack nicht nein sagen. Sie nahmen das Auto an, aber Jacks Großzügigkeit endete damit nicht. Er war sich bewusst, dass er und Cynthia nach Gregorys Pensionierung Schwierigkeiten hatten, ihre Kredite abzubezahlen, und dass sie deshalb die Reparaturen an ihrem Haus nicht abschließen konnten.
Also kümmerte sich Jack darum. Und eines Tages kam er sie mit seiner Frau und seiner kleinen Tochter besuchen.
Obwohl sie in verschiedenen Städten leben, haben die Smiths das Gefühl, mit Jack eine Patchwork-Familie geworden zu sein. Der junge Mann schaut ab und zu nach ihnen und stellt sicher, dass sie nichts verpassen, besonders nachdem er erfahren hat, dass das alte Paar keine eigenen Kinder hat.