La bifolia de Gray n’est pas la plus jolie des fleurs. La plupart des gens passeront sans même regarder ses pétales ronds et blancs. Mais ils ignorent son étonnante capacité à devenir transparente au contact de l’eau !
Originaire des montagnes boisées du nord du Japon, la bifolia de Gray fleurit du milieu du printemps au début de l’été.
Par temps sec, les fleurs sont solides, mais sous la pluie, elles deviennent transparentes, donnant à la plante une beauté fantomatique. Lorsque les pétales se dessèchent, ils redeviennent blancs.
Fait intéressant, la capacité d’une fleur à changer de couleur au contact de l’eau n’est en aucun cas liée à la pigmentation et est fournie par la structure cellulaire lâche des pétales.
« Par une journée ensoleillée, une réflexion diffuse se produit entre les bulles d’air conjuguées et les cytolymphes incolores, en conséquence, les pétales apparaissent blancs.
Sous la pluie, l’eau pénètre dans les interstices et les espaces intercellulaires : le couple air-liquide d’origine est remplacé par un couple liquide-liquide.
Comme la cytolymphe et l’eau ont des indices de réfraction comparables, la transmission lumineuse augmente considérablement », expliquent les chimistes.
Cette fleur ne ravit pas seulement les floriculteurs et les biologistes : avec son aide, les scientifiques ont développé un matériau nanophotonique qui maintient la transparence sous l’eau en repoussant les particules d’huile.
