„Verurteilen Sie uns nicht.“
Eine Stunde später standen Zitronensorbet und Pommes vor ihnen.
Er gab niemals zu, dass er selbst in die Stadt gefahren war.
In einer Novembernacht spazierten sie am privaten Strand entlang. Der Mond war so hell, dass das Wasser silbern schimmerte. Plötzlich blieb Celeste stehen und griff nach seinem Ärmel.
„Was ist los?“, fragte Rhett sofort alarmiert. „Schmerzen?“
„Nein.“ Ihr Gesicht strahlte vor Staunen. „Das Baby hat getreten.“
Sie nahm seine Hand und legte sie auf die Rundung ihres Bauches.
Rhett erstarrte.
Dann spürte er es.
Ein winziger Stoß unter seiner Handfläche.
In diesem Moment schrumpfte seine ganze Welt auf diese unmögliche Bewegung zusammen.
Celeste lachte leise. „Da. Hast du das gespürt?“
„Ja“, sagte er, doch seine Stimme klang selbst für ihn fremd.
Er ließ seine Hand länger dort liegen als nötig. Sie zog sich nicht zurück. Der Wind spielte mit ihrem Haar. Das Baby trat erneut, und beide mussten lachen.
Für einen gefährlichen Augenblick wollte Rhett sie küssen.
Nicht nur, weil sie wunderschön war – obwohl sie es war.
Nicht nur, weil sie sein Kind unter dem Herzen trug – obwohl sie es tat.
Sondern weil Celeste ihn ansah, ohne das Imperium, das Geld, die Schlagzeilen oder seine Schutzmauer zu sehen.
Sie sah ihn.
Und Rhett hatte sein ganzes Leben lang dafür gesorgt, dass niemand das konnte.
Die Wahrheit kam drei Wochen vor Weihnachten ans Licht.
Ein Sturm hielt sie im Haus fest. In der Ecke der Bibliothek leuchtete der kleine Weihnachtsbaum fürs Kinderzimmer, geschmückt mit winzigen weißen Lichtern und absurd kitschigen Ornamenten, die Celeste als „emotional notwendig“ bezeichnet hatte. Rhett saß mit hochgekrempelten Ärmeln vor dem Kamin auf dem Teppich, ein unberührtes Glas Wein neben sich. Celeste saß ihm gegenüber mit prickelndem Apfelsaft und einem Teller Cracker auf ihrem Bauch.
Sie lachten gerade über peinliche Erinnerungen.
„Einmal bin ich versehentlich in die falsche Vorlesung an der Columbia geraten“, gestand Rhett. „Ich blieb dreißig Minuten und machte sogar Notizen.“
Celeste riss die Augen auf. „Du? Mister Fünfjahresplan?“
„Fortgeschrittene organische Chemie. Ich habe kein Wort verstanden. Der Professor fragte mich, ob ich mich verlaufen hätte.“
„Hattest du auch.“
„Und zwar gewaltig.“
Sie lachte so sehr, dass die Cracker fast herunterfielen.
Rhett fing den Teller rechtzeitig auf.
Ihre Hände berührten sich.
Das Lachen verklang.
Vielleicht lag es am Feuerlicht. Vielleicht an den vielen Monaten voller unausgesprochener Gefühle. Vielleicht hatte Celeste es satt, nur bruchstückhaft gekannt zu werden.
„Darf ich dir etwas Seltsames erzählen?“, fragte sie leise.
Rhetts Blick wurde aufmerksam. „Immer.“
Sie starrte ins Feuer. „Ich hatte nie einen richtigen Freund.“
„Das überrascht mich.“
„Warum?“
„Weil die meisten Männer nicht blind sind.“
Ihre Wangen wurden warm. „Ich hatte ein paar Dates. Schultänze. Ein oder zwei Küsse. Aber nachdem Dad krank wurde, bestand mein Leben nur noch aus Arbeit, Krankenhäusern und Rechnungen. Für Romantik war kein Platz.“
Rhett beobachtete sie aufmerksam. „Celeste.“
Sie schluckte schwer.
„Ich war noch nie mit jemandem zusammen“, sagte sie schließlich. „Nicht auf diese Weise.“
Stille.
Die Art von Stille, die sich wie ein Urteil anfühlt.
Celeste zwang sich, ihn anzusehen. „Ich weiß, dass das seltsam klingt. Schwanger zu sein und trotzdem noch… das… zu sein, wirkt wahrscheinlich lächerlich.“
„Jungfrau“, sagte Rhett sanft – nicht vorwurfsvoll, sondern verständnisvoll.
Beschämt nickte sie. „Ja.“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich so sehr, dass es ihr Angst machte.
Kein Ekel.
Kein Spott.
Ehrfurcht.
„Warum hast du mir das nie gesagt?“
„Niemand hat gefragt. Und ich dachte, wenn ich es erzähle, würden alle glauben, ich sei zu naiv für diese Entscheidung. Ich brauchte das Geld für meine Mutter. Ich musste stark sein.“
Rhett stellte sein Weinglas beiseite, ohne einen Schluck genommen zu haben.
„Du warst stark“, sagte er ruhig. „Aber du hättest dich dabei niemals allein fühlen dürfen.“
„Ich hatte Angst, du würdest denken, mit mir stimmt etwas nicht.“
Sein Kiefer spannte sich an. „Mit dir stimmt alles.“
Die Entschlossenheit in seiner Stimme ließ ihr die Augen feucht werden.
Langsam rückte er näher, langsam genug, damit sie ihn hätte stoppen können. Doch sie tat es nicht.
Dann nahm er ihre Hand und küsste ihren Handrücken.
Die Geste war altmodisch, zurückhaltend und gleichzeitig überwältigend.
„Ich hätte mehr schützen sollen als nur die Schwangerschaft“, sagte er leise. „Ich hätte dich schützen sollen.“
Celestes Atem zitterte.
„Rhett…“
Er sah sie an wie ein Mann, der am Rand seines bisherigen Lebens steht und plötzlich ein anderes darunter erkennt.
Bevor er etwas sagen konnte, vibrierte sein Handy.
Einmal.
Dann noch einmal.
Und wieder.
Der Zauber zerbrach.
Rhett warf einen Blick aufs Display. Sein Gesicht verhärtete sich.
„Was ist?“, fragte Celeste.
„Arbeit.“
Doch es war mehr als das.
Gregory Crane, der älteste und lauteste Investor des bevorstehenden medizinischen KI-Projekts von Blackwood Horizon, hatte von der Leihmutterschaft erfahren. Er stellte Fragen. Ebenso wie die halbe Vorstandsetage. Ein milliardenschwerer Single-Vater mit einer geheimen Leihmutter passte nicht in ihr Bild von Stabilität.
Schon am nächsten Morgen flog Rhett nach Manhattan zurück.
Am Mittag saß er im Konferenzraum, während Gregory Crane sich entspannt zurücklehnte und lächelte wie ein Mann, der unter dem Tisch ein Messer verborgen hielt.
„Rhett, niemand zweifelt an deinem Genie“, sagte Crane. „Aber Außendarstellung ist wichtig. Investoren mögen Ordnung. Familien. Kontinuität. Keine Skandale mit anonymen jungen Frauen.“
„Sie ist nicht anonym“, entgegnete Rhett kühl.
Crane hob eine Augenbraue. „Dann liegt vielleicht genau darin das Problem.“
Rhett stand auf. „Mein Kind ist kein PR-Objekt.“
„Alles ist ein Objekt, wenn man CEO ist.“
Am selben Abend erschien Victoria Ellison auf dem Anwesen in Southampton – in einem weißen Range Rover und einem Kamelhaarmantel, der vermutlich mehr kostete als Celestes erstes Auto.
Celeste sah, wie die Frau Rhett auf den Stufen umarmte, und spürte, wie etwas in ihr absackte.
Victoria war elegant, blond, reich und Rhett auf eine Weise vertraut, wie Celeste es nie gewesen war. Sie bewegte sich durch das Haus, als hätte sie einst dazugehört.
Rhett führte sie in sein Arbeitszimmer.
Celeste versuchte nicht zuzuhören.
Sie scheiterte.
„Ich könnte dir helfen“, sagte Victoria mit sanfter Stimme hinter der alten Holztür. „Crane respektiert meine Familie. Wir könnten eine Verlobung bekannt geben. Behaupten, die Leihmutterschaft sei von Anfang an unsere Entscheidung gewesen. Das würde alles bereinigen.“
„Nein“, sagte Rhett knapp.
„Du wirst sentimental.“
„Nein. Ehrlich.“
„Wegen ihr?“
Eine Pause.
Dann Rhetts Stimme – tief und gefährlich.
„Sprich ihren Namen aus.“
Victoria lachte leise. „Die Leihmutter?“
„Die Mutter meines Kindes.“
Celeste hielt sich die Hand vor den Mund.
Victorias Stimme wurde schärfer. „Sie ist nur ein gemieteter Uterus, Rhett.“
Die Tür flog so plötzlich auf, dass Celeste erschrocken zurückwich.
Rhett stand dort, seine Wut perfekt kontrolliert.
„Du solltest gehen“, sagte er zu Victoria.
Victorias Blick glitt zu Celeste, nahm die Mehlspritzer auf ihrer Schürze wahr, die Rundung ihres Bauches und die verletzliche Offenheit in ihrem Gesicht.
„Wie niedlich“, sagte Victoria kalt. „Du glaubst wirklich, du gehörst hierher.“
Celeste schwieg.
Nachdem Victoria gegangen war, wandte Rhett sich an sie.
„Es tut mir leid.“
Celeste blickte an ihm vorbei. „Wirst du sie heiraten?“
„Was? Nein.“
„Aber das würde dein Problem lösen.“
„Sie ist nicht meine Lösung.“
„Und was bin ich dann?“, fragte Celeste mit brüchiger Stimme. „An manchen Tagen fühle ich mich wie die am meisten beschützte Frau der Welt. Und an anderen erinnere ich mich daran, dass ich Verträge unterschrieben habe, in denen steht, dass ich mein Baby abgebe und verschwinde.“
Rhett zuckte zusammen.
„Unser Baby“, sagte er leise.
„Das sagst du nur, wenn du den Vertrag vergisst.“
Er trat näher. „Celeste—“
„Nicht.“ Tränen liefen über ihre Wangen. „Bitte sei nicht nett zu mir, wenn du es nicht ernst meinst.“
„Ich meine es ernst.“
„Und was passiert nach ihrer Geburt?“
Die Frage fiel zwischen sie wie eine Klinge.
Rhett hatte keine schnelle Antwort.
Und Celeste erkannte dieses Zögern sofort.
„Hab ich mir gedacht“, flüsterte sie.
In dieser Nacht packte sie eine kleine Tasche.
Bei Sonnenaufgang war sie verschwunden.
Teil 3
Celeste kam nicht weit.
Rhetts Sicherheitsteam entdeckte ihren Namen bei einer Fahrdienstbuchung zum Penn Station, doch zu diesem Zeitpunkt hatte der Wintersturm Long Island bereits unter einer weißen Decke begraben. Straßen wurden gesperrt, Flüge gestrichen, Mobilfunknetze brachen zusammen. Rhett befand sich gerade in Manhattan, als ihn der Anruf seines Sicherheitschefs erreichte.
„Sir, Miss Hart hat das Anwesen verlassen.“
Rhett sprang so abrupt auf, dass sein Stuhl nach hinten kippte.
„Was?“
„Sie hat den Fahrer Ihres Teams abgelehnt und stattdessen einen privaten Wagen genommen. Wir verfolgen die Route.“
„Wo ist sie?“
„Richtung Westen. Aber Sir, das Wetter wird immer schlimmer.“
Rhett war bereits unterwegs.
Seine Assistentin eilte ihm hinterher. „In zwölf Minuten beginnt die Investorenkonferenz.“
„Absagen.“
„Die Generalprobe für den Launch?“
„Absagen.“
„Das Vorstandsdinner heute Abend?“
Rhett drehte sich um, die Augen voller Zorn.
„Sagen Sie alles ab.“
Dann rannte er los.
Als er schließlich das Krankenhaus erreichte, war Celeste bereits aufgenommen worden.
Ihr Wagen war nahe des Midtown Tunnels ins Schleudern geraten. Kein schwerer Unfall, doch der Stress hatte vorzeitig Wehen ausgelöst. Sechsunddreißigste Woche. Das Baby war klein, aber lebensfähig. Celeste war erschöpft, verängstigt und weigerte sich, Rhett anzurufen.
Er betrat die Entbindungsstation mit schmelzendem Schnee auf dem Mantel und unverhohlener Panik im Gesicht.
Schwester Holiday erwartete ihn vor dem Zimmer.
„Sie ist stabil“, erklärte die Krankenschwester. „Die Herzfrequenz des Babys ist einmal abgesackt, aber Dr. Montgomery hat alles unter Kontrolle.“
Rhett schloss kurz die Augen.
Dann hörte er Celeste schreien.
Das Geräusch traf ihn mitten ins Herz.
Er stürmte ins Zimmer.
Celeste drehte den Kopf auf dem Kissen zu ihm. Ihr Gesicht war blass, die Haare klebten feucht an den Schläfen, ihre Augen waren vom Weinen geschwollen.
„Du solltest nicht hier sein“, flüsterte sie.
Rhett trat an ihre Seite. „Es gibt keinen anderen Ort, an dem ich sein sollte.“
Hinter ihm betraten seine Anwälte den Raum, dicht gefolgt von Gregory Crane, dessen Gesicht vor Wut rot angelaufen war.
„Das ist Wahnsinn“, fauchte Crane. „Sie lassen den wichtigsten Launch Ihrer Karriere platzen wegen eines Fehlalarms bei einer Geburt?“
Rhett würdigte ihn keines Blickes.
Celeste hingegen schon.
Zum ersten Mal sah sie die gesamte Maschinerie hinter Rhetts Leben. Die Männer, die ihren Schmerz nur als Unannehmlichkeit betrachteten. Die Verträge. Den Ruf. Diese kalte, perfekte Welt, die immer verlangen würde, dass Macht an erster Stelle stand.
Ihre Lippen zitterten. „Geh“, sagte sie leise zu Rhett. „Bitte. Mir geht es gut.“
„Nein“, antwortete Rhett ruhig. „Dir nicht. Und mir auch nicht.“
Einer der Anwälte trat vor. „Mr. Blackwood, wir haben die überarbeiteten Dokumente mitgebracht, die Sie angefordert haben.“
Celeste erstarrte.
„Überarbeitete Dokumente?“
Ihre Stimme brach.
Natürlich.
Das war also der Moment.
Er war gekommen, um sich das Baby rechtlich zu sichern, bevor es geboren wurde.
Rhett nahm den Ordner entgegen.
Er öffnete ihn.
Dann zerriss er vor allen die erste Seite.
Das Geräusch war leise.
Und dennoch erstarrte der ganze Raum.
Er zerriss die zweite Seite.
Dann die dritte.
Gregory Crane explodierte beinahe. „Haben Sie den Verstand verloren?“
„Nein“, sagte Rhett ruhig. „Ich habe ihn endlich gefunden.“
Celeste starrte auf die zerfetzten Blätter, die wie tote Blätter zu Boden segelten.
„Was tust du da?“, flüsterte sie.
„Das, was ich hätte tun sollen, als ich zum ersten Mal ihren Herzschlag gehört habe.“ Rhett nahm vorsichtig ihre Hand, achtete dabei auf den Zugang an ihrem Arm. „Ich streiche den Teil dieser Vereinbarung, der dich ersetzbar gemacht hat.“
Ein Schluchzen entrang sich ihrer Kehle.
„Die finanzielle Unterstützung bleibt“, sagte er. „Der Fonds für deine Mutter bleibt. Deine medizinische Versorgung bleibt ebenfalls. Aber die Klausel, nach der du unsere Tochter abgeben und verschwinden musst? Die ist weg. Ich werde keine Familie gründen, indem ich die Frau auslösche, die ihr Leben geschenkt hat.“
Dr. Montgomery wandte sich diskret den Monitoren zu und gab ihnen so viel Privatsphäre, wie ein Kreißsaal erlaubte.
Crane verfinsterte sich. „Überlegen Sie gut. Die Investoren werden dieses öffentliche Chaos nicht akzeptieren.“
Zum ersten Mal drehte Rhett sich zu ihm um.
„Dann sollen sie woanders investieren.“
„Sie riskieren die ganze Firma?“
„Ich bin die Firma“, sagte Rhett mit stählerner Ruhe. „Und wenn Blackwood Horizon zusammenbricht, weil ich mich weigere, eine Frau während der Geburt allein zu lassen, dann verdient die Firma es, unterzugehen.“
Niemand sagte ein Wort.
Rhett blickte wieder zu Celeste.
„Ich weiß, dass ich keine Vergebung verdiene“, sagte er leise. „Du hast mich gefragt, was nach ihrer Geburt passiert, und ich habe gezögert, weil ich Angst hatte. Nicht vor einem Skandal. Nicht vor der Vaterschaft. Sondern davor, dich zu brauchen.“
Celestes Tränen liefen nun frei über ihr Gesicht.
Rhett beugte sich näher.
„Ich liebe dich, Celeste Hart. Nicht weil du mein Kind trägst. Nicht weil du mich davor bewahrt hast, allein zu sein. Ich liebe dich, weil du mit nichts außer Mut und Güte in mein Leben gekommen bist und jedes Haus, das ich besaß, in ein Zuhause verwandelt hast.“
Eine neue Wehe überrollte sie.
Sie schrie auf und drückte seine Hand so fest, dass seine Knöchel weiß wurden.
„Gut“, presste sie zwischen Schmerzen hervor. „Denn wenn du lügst, werde ich dich für immer hassen.“
Ein raues, beinahe verzweifeltes Lachen entfuhr ihm. „Fair genug.“
„Ich meine das ernst.“
„Das weiß ich.“
„Lass nicht zu, dass sie sie mir wegnehmen.“
Etwas in seinem Gesicht veränderte sich.
Der alte Rhett Blackwood hätte ein Versprechen mit Unterschriften abgesichert.
Dieser Rhett versprach es mit seiner ganzen Seele.
„Niemand nimmt unserer Tochter ihre Mutter weg.“
Die nächsten Stunden verschwammen.
Draußen peitschte der Sturm gegen die Fenster des Krankenhauses. Rhett blieb bei Celeste – bei jeder Wehe, jedem Schrei, jedem Augenblick, in dem sie glaubte, nicht mehr weitermachen zu können, während er ihr sagte, dass sie längst stärker war, als sie dachte. Er hielt ihr Eisstücke an die Lippen, strich ihr feuchtes Haar aus der Stirn und ließ sich sogar einmal von ihr beschimpfen, was Schwester Holiday kaum ein Lächeln verkneifen ließ.
Um 6:41 Uhr morgens, gerade als das erste graue Licht Manhattan erreichte, erfüllte ein kleiner Schrei den Raum.
Ihre Tochter war da – rot im Gesicht, wütend und lebendig.
Celeste brach in Tränen aus.
Rhett stand wie erstarrt.
Die Ärztin legte das Baby auf Celestes Brust, und plötzlich schien sich das ganze Universum um dieses winzige Wesen zu drehen.
„Sie ist perfekt“, schluchzte Celeste.
Rhett berührte mit zitterndem Finger die kleine Faust des Babys. Sofort umklammerte sie ihn mit erstaunlicher Kraft.
„Wie soll sie heißen?“, fragte Dr. Montgomery.
Celeste sah Rhett an.
Er schluckte schwer. „Ich dachte vielleicht… Grace.“
Celestes Gesicht wurde weich.
„Grace Elaine Blackwood“, sagte sie sanft. „Wenn das für dich in Ordnung ist.“
Rhett sah sie an, als hätte sie ihm zweimal die Welt geschenkt.
„Mehr als das.“
Drei Tage später gelangte die Geschichte an die Öffentlichkeit.
Nicht die ganze Wahrheit. Nicht das Geheimnis um Celestes Jungfräulichkeit, das Rhett mit einer Entschlossenheit schützte, die selbst sein PR-Team einschüchterte. Aber genug Details wurden bekannt: Milliardär verlässt wichtigsten Firmenlaunch wegen Leihmutter in den Wehen; Investor droht mit Konsequenzen; Blackwood löst Deal mit Vorstand auf; Mutter des Kindes bleibt Teil des Lebens ihrer Tochter.
Das Internet explodierte.
Die eine Hälfte des Landes hielt ihn für verantwortungslos.
Die andere Hälfte sah in ihm den ersten Milliardär, dem man tatsächlich die Daumen drücken wollte.
Rhett war es egal.
Eine Woche später stand er bei einer Pressekonferenz vor einem Meer aus Kameras. An seiner Hand war noch die heilende Kratzspur von Celestes Griff während der Geburt zu sehen.
Ein Reporter rief: „Mr. Blackwood, bereuen Sie es, die Vereinbarung mit den Investoren beendet zu haben?“
Rhett blickte direkt in die Kameras.
„Ich bereue nur, dass ich Kontrolle jemals mit Liebe verwechselt habe.“
Ein anderer Journalist fragte: „Was bedeutet Celeste Hart für Sie?“
Zum ersten Mal lächelte Rhett offen, ohne sich zu verstecken.
„Sie ist die Mutter meiner Tochter“, sagte er. „Die Frau, die ich liebe. Und wenn ich Glück habe, die Frau, die mir erlaubt, den Rest meines Lebens zu beweisen, dass Verträge niemals die stärksten Versprechen waren, die ich geben konnte.“
Celeste sah die Pressekonferenz aus ihrem Krankenzimmer, während Grace schlafend auf ihrer Brust lag.
Elaine saß neben ihr und tupfte sich Tränen mit einem Taschentuch ab.
„Er hat das gerade im nationalen Fernsehen gesagt“, flüsterte ihre Mutter.
Celeste lächelte unter Tränen. „Er übt noch an seiner Zurückhaltung.“
„Glaubst du ihm?“
Celeste blickte auf das winzige Gesicht ihrer Tochter.
Dann auf den Bildschirm, wo Rhett Blackwood – der Mann, der Gefühle einst für Schwächen gehalten hatte – vor der ganzen Welt stand und sich für sie entschied.
„Ja“, sagte sie leise. „Das tue ich.“
Sie heirateten nicht sofort.
Darauf bestand Celeste.
„Ich will nicht nur eine weitere Entscheidung sein, die du in einer Krise triffst“, sagte sie, als Rhett sie und Grace nach Southampton zurückbrachte.
Rhett nickte, während er seine schlafende Tochter hielt, als bestünde sie aus Mondlicht.
„Dann werde ich warten.“
„Du bist schlecht im Warten.“
„Ich lerne gerade viele neue Fähigkeiten.“
Sie hob eine Augenbraue. „Windeln haben dich demütig gemacht.“
„Windeln sind ein technisches Versagen.“
Celeste lachte, und ihr Lachen erfüllte das Kinderzimmer.
Die Monate vergingen.
Rhett trat aus zwei Beratungsgremien zurück und strukturierte seine Firma so um, dass nie wieder ein Investor sein Privatleben gegen ihn verwenden konnte. Celeste begann Online-Kunstkurse. Elaine zog in ein kleines Cottage nahe dem Anwesen – nah genug, um zu helfen, aber weit genug entfernt, um so zu tun, als würde sie sie nicht ständig über FaceTime beobachten.
Rhett lernte Schlaflieder – miserabel.
Celeste begann wieder zu malen.
Grace bekam pausbäckige Wangen und strahlende Augen – mit der Wärme ihrer Mutter und dem sturen Blick ihres Vaters.
Und an einem Frühlingsnachmittag, fast ein Jahr nachdem die Verträge auf dem Krankenhausboden zerrissen worden waren, fand Rhett Celeste an genau jenem Strand, an dem sie einst seine Hand auf ihren Bauch gelegt hatte.
Grace schlief in einem Kinderwagen neben ihnen.
Rhett hatte weder Kameras noch Anwälte noch einen riesigen Diamantring dabei.
Nur eine kleine Samtschachtel und einen Ausdruck purer Nervosität.
Celeste verschränkte die Arme. „Rhett Blackwood, bist du nervös?“
„Todesängstlich.“
„Gut.“
Er lachte leise und ging vor ihr im Sand auf ein Knie.
„Damals bat ich dich um ein Kind ohne Familie“, sagte er ruhig. „Und trotzdem hast du mir eine Familie geschenkt. Du hast mir Morgen mit Grace geschenkt, Abendessen, die sich nicht mehr leer anfühlen, Lachen in Räumen, die ich früher gemieden habe, und den Mut, ein Mann zu werden, auf den meine Tochter stolz sein kann.“
Celestes Augen füllten sich mit Tränen.
„Ich frage dich nicht wegen Grace“, fuhr er fort. „Nicht wegen Schuldgefühlen, Dankbarkeit oder Schlagzeilen. Ich frage dich, weil ich dich liebe. Weil jede Zukunft, die für mich Sinn ergibt, dich enthält.“
Er öffnete die Schachtel.
Ein schlichter ovaler Diamant funkelte im Sonnenlicht.
„Celeste Hart, willst du mich heiraten?“
Lange sah sie ihn schweigend an.
Dann wischte sie sich die Tränen weg und sagte:
„Nur wenn du eines verstehst.“
„Alles.“
„Ich werde nicht in deinem Leben verschwinden.“
Rhett lächelte sanft. „Ich hoffe sogar, dass du den größten Teil davon einnimmst.“
Sie lachte schluchzend.
„Ja.“
Er sprang so schnell auf, dass er beinahe stolperte. Und als er sie küsste, war es nicht vorsichtig wie der erste Kuss auf ihre Hand. Keine Zurückhaltung mehr. Keine Angst. Keine Verträge. Keine unausgesprochenen Worte.
Es fühlte sich nach Zuhause an.
Grace wachte auf und begann sofort zu weinen – offensichtlich beleidigt darüber, dass die Welt ohne sie gefeiert hatte.
Celeste löste sich lachend von ihm.
Rhett blickte erst zu seiner Tochter und dann zu der Frau, die er beinahe verloren hätte, weil er geglaubt hatte, Liebe ließe sich verhandeln.
„Ich hole sie“, sagte er.
Und genau das tat er.
ENDE
