Le continent australien a depuis longtemps acquis une renommée grâce à ses habitants particuliers, parmi lesquels les tortues Elusor macrurus aux cheveux vert vif. Ils sont très anciens et vivent dans un seul plan d’eau – la Mary River, qui coule dans le sud-est du Queensland.
Malgré son apparence brillante et le fait qu’il s’agisse de l’une des plus grandes tortues d’eau douce du continent, cette espèce a été étudiée il y a à peine quelques décennies.
Le fait est que les tortues de la rivière Mary ont une caractéristique. Elles peuvent respirer à travers le cloaque lorsqu’elles sont dans l’eau. Grâce à cette disposition du système respiratoire, les tortues apparaissent rarement à la surface.
Eh bien, quant aux cheveux verts épais, ce ne sont pas du tout des cheveux, mais… des algues. Ils recouvrent la tête et parfois la carapace de la tortue. De plus, Elusor macrurus a une moustache et les mâles ont une très longue queue, dont les scientifiques ne peuvent toujours pas expliquer le but.
Les habitants aux cheveux verts de la rivière Mary sont les espèces les plus anciennes. Les experts ont conclu qu’ils sont apparus il y a environ 40 millions d’années. En comparaison, les humains ont divergé des autres primates il y a environ 10 millions d’années.
Maintenant, cette espèce est en voie de disparition, l’une des raisons est simplement le commerce des tortues.
Et la deuxième raison est que ces habitants du continent australien atteignent la puberté très longtemps : environ un quart de siècle s’écoule entre la naissance et la première nidification.
