„Mein Hund könnte es mit seiner Zunge besser machen!“ Ein reicher Mann beleidigt einen armen Jungen, der in einer Unterführung Schuhe putzt, und weigert sich zu zahlen. Doch am nächsten Tag stellt sich ihnen das Schicksal erneut gegenüber, mit einer überraschenden Wendung, mit der keiner gerechnet hätte …
Der unterirdische Gang hallte vom Geräusch eiliger Schritte wider. Inmitten dieses Trubels sitzt der 14-jährige Martin still an der Wand, sein Schuhputzzeug ausgebreitet vor sich. Seine Augen blickten hoffnungsvoll auf jeden vorbeikommenden Schuh und beteten, dass sich ein Kunde finden würde …
„Nur eine Handvoll“, murmelt er vor sich hin. „Heute nur eine Handvoll, bitte.“
Im Laufe des Tages knurrte Martins Magen protestierend. Das dürftige Frühstück mit zwei Scheiben Brot schien eine ferne Erinnerung zu sein. Er schnappte sich seine Wasserflasche und trank einen kleinen Schluck, um seinen Hunger zu stillen.
„Du schaffst es, Martin“, sagte er sich. „Für Mama und Josephine.“
Der Gedanke an seine gelähmte Mutter und seine kleine Schwester, die zu Hause auf ihn warteten, stärkte seinen Mut. Er setzte sein schönstes Lächeln auf und war bereit, sich allem zu stellen, was der Tag für ihn bereithielt.
„Schuhputzer, Sir?“, sagte er, seine Stimme war im Lärm der Unterführung kaum zu hören.
Stunden vergingen, aber niemand blieb stehen. Martins Hoffnungen begannen zu schwinden, aber er weigerte sich aufzugeben. Als die Nachmittagssonne unterging, gönnte er sich endlich einen Moment der Ruhe. Er kramte in seiner abgenutzten Ledertasche und holte eine kleine Orange heraus, sein Mittagessen für den Tag.
Gerade als er anfing, es zu schälen, landeten ein Paar schmutziger brauner Lederschuhe mit einem lauten Knall vor ihm.
„Beeil dich, Junge. Räumen Sie sie auf. Ich habe es eilig“, bellte eine schroffe Stimme.
Martin blickte auf, sein Herz hämmerte vor Aufregung und Sorge zugleich. Der Mann, der ihn überragte, strahlte von Kopf bis Fuß Reichtum aus. Dies könnte eine Gelegenheit sein, einen guten Tipp zu bekommen.
„Sofort, Sir!“, sagte Martin, legte seine Orange beiseite und schnappte sich seine Vorräte.
Während er an den braunen Lederschuhen arbeitete, wuchs die Ungeduld des Mannes. „Warum dauert es so lange? Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit!“
Martins Hände zitterten leicht, aber er konzentrierte sich darauf, seinen besten Aufschlag zu geben. „Es ist fast fertig, Sir. Ich verspreche, es wird großartig.“
Der Mann spottete. „In deinem Alter habe ich schon mehr verdient als mein Vater. Ich habe nicht wie ein Bettler Schuhe geputzt.“
Diese Worte trafen den armen Martin. Es war drei Jahre her, seit ein betrunkener Fahrer seinem Vater das Leben nahm und ihre Familie zerrüttete. Die Erinnerung an diese schicksalhafte Nacht verfolgte Martin immer noch – das Quietschen der Reifen, das widerliche Knirschen von Metall und die verheerenden Nachrichten, die darauf folgten.
Nur wenige Monate nach dem Verlust seines Vaters brach für Martin erneut eine Welt zusammen, als seine Mutter Mariam einen Schlaganfall erlitt, der sie gelähmt zurückließ. Mit gerade einmal elf Jahren musste er die Bürde eines Ernährers auf sich nehmen und opferte seine Kindheit, um als Schuhputzer in die Fußstapfen seines verstorbenen Vaters zu treten.
Die Erinnerungen drohten ihn zu überwältigen, aber er verdrängte sie. Er hatte eine Aufgabe zu erledigen. Er musste eine Familie ernähren.
„Das nennst du Polieren?“ höhnte der Mann und untersuchte seinen Schuh. „Mein Hund könnte es mit seiner Zunge besser machen!“
Martins Wangen brannten vor Scham. „Es tut mir leid, Sir. Ich kann es noch einmal versuchen…“
„Vergiss es“, unterbrach er ihn und holte sein Handy heraus. „Ja, Sylvester am Telefon. Verschieben Sie das Treffen auf 16 Uhr, ich werde wegen dieser inkompetenten Göre zu spät kommen.“
Während Sylvestre in sein Telefon brütete, wanderten Martins Gedanken zu glücklicheren Zeiten. Er erinnerte sich an die sanften Hände seines Vaters, die ihn geführt und ihm die Kunst des Schuhputzens beigebracht hatten.
„Es geht nicht nur um den Glanz, mein Sohn“, würde er sagen. „Es geht um Würde. Behandle jeden Schuh so, als wäre es der wichtigste, den du je berührt hast.“
„Hey! Hörst du mir überhaupt zu?“ Sylvestres scharfe Stimme holte ihn zurück in die Realität. „Was macht dein Vater, der dich so hierher schickt? Zu faul, um selbst zu arbeiten, oder?“
Martins Kehle schnürte sich zu. „Mein Vater … er ist gestorben, Sir.“
Sylvesters Augen wurden schmal. „Oh, ich verstehe. Deine Mutter ist also wahrscheinlich mit jemand anderem weggegangen, sie hat andere Kinder bekommen und sie schickt sie zum Betteln raus, oder? Hast du nichts Besseres zu tun?“
Martins Fäuste ballten sich an seinen Seiten, aber er zwang sich zu einem höflichen Lächeln. „Es kostet 7 Dollar, Sir.“
„Sieben Dollar?“ explodierte Sylvestre. „Für diese erbärmliche Ausrede eines Wutausbruchs? Das glaube ich nicht, Junge.“
Bevor Martin reagieren konnte, schnappte sich Sylvester seine Schuhe und stürmte davon, wobei Martin mit leeren Händen und gebrochenem Herzen zurückblieb.
„Warte!“, rief er, während er dem Mann nachjagte. „Bitte, Sir! Ich brauche dieses Geld. Bitte!“
Aber Sylvester saß bereits in seinem Auto, raste davon und ließ den armen Martin in einer Wolke aus Staub und Enttäuschung zurück.
Er sank gegen die Wand und Tränen liefen ihm übers Gesicht. Er blickte zum Himmel auf und stellte sich das Gesicht seines Vaters vor.
„Ich versuche es, Dad“, flüsterte er. „Ich versuche es wirklich.“
Die letzten Worte seines Vaters hallten in seinem Kopf wider: „Denk daran, mein Sohn. Gib niemals auf. Jede Beule bringt dich deinen Träumen einen Schritt näher. Denk dran.“
Martin wischte sich die Tränen weg und kehrte zu seinem Platz zurück. Für Selbstmitleid war keine Zeit. Keine Zeit für Tränen.
Am nächsten Morgen war Martin wieder an seinem gewohnten Platz und baute zielstrebig seine Ausrüstung auf. Plötzlich erregte ein Tumult in der Nähe seine Aufmerksamkeit.
„Hilfe! Hilfe!“, hallte eine hektische Frauenstimme durch die Luft.
Martin stürzte mit klopfendem Herzen auf den Lärm zu.
Eine kleine Menschenmenge hatte sich um ein Luxusauto versammelt und zu seinem Schock erkannte er den Mann darin. Sylvester. Derjenige, der ihn beleidigt hatte.
„Er erstickt an einem Apfel!“ rief jemand. „Die Autotüren sind verschlossen!“
Ohne zu zögern schnappte sich Martin einen Stein vom Straßenrand und schlug die Autoscheibe ein. Überall zersplitterte Glas, als er die Tür aufschloss.
„Geh zurück!“, rief er und zog Sylvestre auf den Bürgersteig.
Mit aller Kraft versetzte Martin Sylvestre mehrere heftige Schläge auf den Rücken. Plötzlich flog ein Stück Apfel aus Sylvestres Mund, der den Atem anhielt.
„Du… du hast mich gerettet“, hauchte Sylvestre und sah Martin mit großen, schockierten Augen an.
Martin half ihm auf, seine eigenen Hände zitterten. „Geht es Ihnen gut, Sir?“
Sylvester nickte und hielt immer noch nach Luft. „Ich kann es nicht glauben. Nach der Art, wie ich dich gestern behandelt habe… Warum hast du mir geholfen?“
Martin zuckte mit den Schultern. „Es war das Beste, was ich tun konnte.“
Sylvestres Augen füllten sich mit Tränen. „Es tut mir so leid, Junge. Ich war schrecklich zu dir. Bitte, lass es mich wieder gutmachen. Gib mir deinen Preis. Alles, was du willst!“
Martin denkt einen Moment nach und schaut dann auf. „Nur die sieben Dollar von gestern. Das ist alles was ich will.“
Sylvestre starrte ihn ungläubig an. „Aber… ich könnte dir noch viel mehr geben. Ein Neuanfang vielleicht?“
Martin schüttelte den Kopf. „Ich brauche keinen Neuanfang, Sir. Ich muss mich nur um meine Familie kümmern.“
Widerwillig überreichte Sylvester das Geld. Als sich die Menge zerstreute, blieb er stehen und betrachtete Martins Gesicht. „Du bist wirklich jemand, Junge. Wie heißt du?“
„Martin, Herr.“
Sylvester nickte langsam. „Martin. Das werde ich nicht vergessen… und dich auch nicht.“
Als Sylvestre zu seinem Auto ging, hielt Martin sein hart verdientes Geld in der Faust. Er schaute wieder zum Himmel auf und ein kleines Lächeln strahlte auf seinem Gesicht.
„Ich erinnere mich, Papa“, flüsterte er. „Ich erinnere mich immer daran.“
Am nächsten Morgen wurde Martin durch die aufgeregten Schreie seiner Schwester wach.
„Marty! Marty! Komm schnell!“
Er stürmte nach draußen, während seine Mutter ihnen verwirrt hinterherrief. Vor ihrer Haustür stand eine weiße Tasche voller Bargeld und einem Geldschein.
Mit zitternden Händen las Martin laut vor:
„Danke ist ein sehr kleines Wort für das, was Sie getan haben. Ich weiß, dass Sie das ablehnen würden. Aber Sie verdienen eine glückliche Kindheit. Ich habe nur eine Stunde gebraucht, um Ihre Adresse zu finden. Die Welt ist klein, nicht wahr? Ich hoffe, dass wir uns eines Tages wiedersehen und dass du das reine Herz aus Gold sein wirst, das du bist!
– Sylvester.
Tränen der Freude und des Schocks füllten Martins Augen. Ihre Schwester sprang auf und ab, und ihre Mutter rief von drinnen, sichtlich schockiert, so viel Geld zu sehen.
„Martin? Was ist los?“ Sie näherte sich in ihrem Rollstuhl.
Martins Gedanken rasten. Dieses Geld könnte alles verändern: die Behandlung seiner Mutter, Joséphines Ausbildung und ihre gesamte Zukunft. Aber ist es richtig, es zu akzeptieren?
Er ging zu dem kleinen Altar in ihrem Haus und schnappte sich zwei Blatt Papier. Auf einem von ihnen schreibt er „MEMORIES“ und auf dem anderen „VERGESSEN“. Er faltete sie zusammen und vermischte sie mit seinen Händen.
Martin zündete vor dem Kruzifix eine Kerze an und schloss die Augen. „Papa“, flüsterte er, „hilf mir, die richtige Wahl zu treffen.“
Er atmete tief durch, nahm ein gefaltetes Blatt Papier und öffnete es langsam. Ein kleines Lächeln erhellte sein Gesicht, als er das Wort „MEMORY“ sah.
In diesem Moment wusste Martin es. Er würde das Geld nicht für sich selbst, sondern für seine Familie annehmen. Er würde sich an die Lektionen seines Vaters erinnern, an seine eigenen Kämpfe und an die Freundlichkeit, die selbst in den härtesten Herzen vorhanden sein kann.
„Joséphine!“ rief er, seine Stimme brach vor Emotionen. „Geh und sag Mama, dass wir heute zum Arzt gehen. Und dann… vielleicht machen wir auf dem Heimweg eine Pause, um ein Eis zu essen. Kauf Mama eine neue bequeme Matratze. Und davon jede Menge Einkäufe für die ganze Woche!“
Während Josephines entzückte Schreie die Luft erfüllten, drückte Martin den Zettel an seine Brust. Er hatte sich erinnert und dabei einen Weg gefunden, voranzukommen.
