Caroline hatte einen Job als Putzkraft in New York gefunden und machte sich auf den Weg zu ihrem ersten Auftrag. Es war ein schönes Haus in Manhattan, aber etwas schockierte sie: Im Büro hing ein Foto ihrer Mutter. Dann betrat ein Mann den Raum.
„Ich werde gute Arbeit leisten“, sprach sich Caroline Mut zu, bevor sie ihre erste Stelle antrat. Sie und ihre Freundin Melissa waren vor ein paar Tagen nach New York gezogen, um sich ihren Traum zu erfüllen: Broadway-Stars zu werden.
Aber zuerst mussten sie einen Job finden, um sich gemeinsam eine Wohnung leisten zu können. Zum Glück wurde Melissa in einem Bekleidungsgeschäft angestellt und Caroline bekam einen Job bei einer Agentur für Haushaltsreinigung.
Es war perfekt. Die Arbeit war nicht zu zeitaufwendig, und Caroline liebte es zu putzen – es hatte eine beruhigende Wirkung auf sie. Und wenn niemand im Haus war, konnte sie sogar beim Arbeiten singen üben.
Doch kurz bevor sie das erste Haus betrat, wurde sie plötzlich vom Bild ihrer Mutter heimgesucht. Ihre Mutter, Helen, wollte nicht, dass sie so „dumme Träume“ verfolgte – geschweige denn in New York lebte.
Caroline war in Philadelphia geboren und aufgewachsen, also gar nicht so weit entfernt. Sie hatte keinen Vater, und ihre Mutter hatte nie über ihn gesprochen. Aus irgendeinem Grund hasste Helen New York regelrecht. Sie hatte Caroline ihr ganzes Leben lang beschützt – fast zu sehr. Deshalb musste Caroline weglaufen.
Als sie gemeinsam mit Melissa den Umzug plante, wusste sie, dass ihre Mutter es niemals erlauben würde. Caroline dachte sogar, Helen könnte eine Krankheit vortäuschen, nur damit sie bleibt. Aber Caroline wollte für ihre Träume kämpfen. Es war ihr Leben. Also hinterließ sie einen kleinen Zettel auf Helens Kommode, während diese schlief, und floh.
Mehrere Tage waren vergangen, ohne dass Helen sich gemeldet hatte – was ungewöhnlich war. Aber Caroline nahm an, dass ihre Mutter einfach nur wütend war. Mit etwas Glück würde sie ihr verzeihen, sobald Caroline ihr Debüt am Broadway hatte. Jetzt war es jedoch Zeit, sich auf den Putzauftrag zu konzentrieren.
Laut dem Agenturleiter lebte ein älterer Mann allein in dem Haus, weshalb es ohnehin nicht allzu unordentlich war. Caroline fand den Schlüssel wie vereinbart unter der Fußmatte, betrat das Haus und machte sich gleich ans Werk – erst die Küche, dann das Wohnzimmer und schließlich das Schlafzimmer.
„Ich bin fast fertig, Sir. Aber darf ich eine Frage stellen? Wer ist diese Frau?“
Caroline zögerte kurz an der Tür zu einem sehr seriös wirkenden Arbeitszimmer, aber es gab keine Anweisung, dass sie den Raum meiden solle. Also beschloss sie, so wenig wie möglich zu berühren und trotzdem zu putzen.
Der Raum hatte einen eleganten Kamin mit einem Kaminsims und eine große Bücherwand gegenüber. Es war das typische Arbeitszimmer, wie Caroline es nur aus Filmen kannte.
Sie räumte schnell und gründlich auf, doch dann blieb sie am Kamin stehen. Auf dem Sims standen mehrere Fotos – und eines davon zog ihre ganze Aufmerksamkeit auf sich. Es war ein Bild ihrer Mutter. Etwa 18 Jahre jünger, aber eindeutig sie.
„Warum hängt ein Foto meiner Mutter in diesem Haus?“, flüsterte Caroline laut.
Plötzlich hörte sie Schritte, und ein älterer Mann betrat das Büro.
„Oh, hallo! Sie müssen die neue Reinigungskraft sein. Ich bin Richard Smith, der Eigentümer des Hauses“, sagte er freundlich. „Sind Sie hier schon fertig?“
„Fast, Sir. Aber darf ich eine Frage stellen?“, sagte Caroline zaghaft, hoffend, dass er nicht verärgert sein würde. „Wer ist diese Frau?“
„Welche Frau?“, fragte er, trat näher und setzte seine Brille auf. „Ach, das ist Helen. Sie war die Liebe meines Lebens.“
Carolines Sinne schärften sich.
„Was ist mit ihr passiert?“, fragte sie fast automatisch.
„Sie starb bei einem Busunfall. Sie war damals schwanger. Ich konnte nicht mal zur Beerdigung – ihre Mutter hasste mich. Es war schrecklich… Ich habe versucht, weiterzumachen, aber ich konnte sie nie vergessen. Ich liebe sie bis heute“, sagte Richard und setzte sich schwer seufzend in seinen Stuhl.
„Es tut mir leid, Sie damit zu stören, und danke, dass Sie mir davon erzählt haben. Aber diese Frau… sie sieht meiner Mutter unglaublich ähnlich. Das ist wirklich seltsam“, sagte Caroline ehrlich.
Der ältere Mann runzelte die Stirn.
„Wie bitte?“
„Nun, meine Mutter heißt Helen. Und sie sieht dieser Frau auf dem Foto zum Verwechseln ähnlich. Natürlich ist sie heute älter, aber ich bin mir zu 98 % sicher, dass sie es ist“, erklärte Caroline und deutete auf das Bild.
„Helen? Ihre Mutter heißt Helen? Wo sind Sie aufgewachsen?“
„In Philadelphia“, antwortete Caroline mit einem Schulterzucken. In diesem Moment wurde ihr klar: Wenn das wirklich Helen war, dann könnte dieser Mann… ihr Vater sein.
Richard schlug die Hände vor den Mund.
„Das kann nicht sein…“, murmelte er. „Darf ich die Telefonnummer Ihrer Mutter haben?“
„Natürlich“, sagte Caroline und gab sie ihm.
„Können Sie bitte hierbleiben, während ich sie anrufe?“, fragte er, und sie nickte.
Er wählte die Nummer auf seinem Schreibtischtelefon. Nach ein paar Mal Klingeln meldete sich eine vertraute Stimme:
„Hallo? Bist du das, Caroline?“
Richard sah kurz zu Caroline, dann ergriff er das Wort.
„Ist das Helen Geller?“
„Ja. Mit wem spreche ich bitte?“, fragte Helen am anderen Ende.
„Helen, ich bin’s – Richard“, sagte er mit zitternder Stimme.
„Richard… wer? Moment mal. Richard Morris? Was willst du nach all den Jahren?“, entgegnete Helen scharf.
Caroline und Richard tauschten verwirrte Blicke, doch er fuhr fort.
„Was meinst du mit ‚nach all den Jahren‘? Ich dachte, du wärst tot!“
„Was?“
Richard schilderte, wie man ihm damals erzählt hatte, sie sei bei einem Busunfall gestorben – mit ihrem ungeborenen Kind. Er erzählte auch, wie Helens Mutter ihm den Zutritt zur Beerdigung verwehrt und jeden Kontakt blockiert hatte. Doch Helen wusste von alldem nichts.
„Meine Mutter sagte mir, du hättest angerufen und gesagt, du wolltest nichts mehr mit mir zu tun haben. Also habe ich unsere Tochter allein großgezogen“, gestand Helen. Caroline war fassungslos.
„Das ist nicht wahr… Helen, ich hätte dich nie verlassen. Ich habe nie aufgehört, an dich zu denken. Ich habe um dich und unser Kind getrauert – fast zwanzig Jahre lang“, sagte Richard, während Helen am anderen Ende schwieg.
„Ich kann nicht glauben, dass meine Mutter so etwas getan hat. Aber irgendwie passt es zu ihr. Ich weiß nicht, was ich jetzt tun soll“, sagte Helen schließlich leise. „Wie hast du überhaupt herausgefunden, dass ich noch lebe?“
„Mama, ich bin hier“, sagte Caroline endlich. Sie erklärte, was passiert war, und versicherte ihrer Mutter, dass es ihr gut gehe in New York.
„Ich komme nicht zurück, bevor ich es am Broadway geschafft habe. Und jetzt… jetzt habe ich einen weiteren Grund zu bleiben“, fügte Caroline hinzu und lächelte Richard an.
„Na gut, aber ich komme bald nach New York“, sagte Helen, bevor sie auflegte. Richard und Caroline sahen sich einen Moment lang schweigend an, bis einer von beiden das Wort ergriff.
„Dann sind Sie wohl mein Vater“, sagte Caroline mit einem Lächeln. Er lachte – und so war das Eis gebrochen.
