Ryan wird misstrauisch, als sein Hund in die Kirche rennt und laut bellend auf den Sarg seines Vaters zuspringt. Als er sieht, dass der Hund in Alarmbereitschaft ist, öffnet Ryan den Sarg – nur um festzustellen, dass der Körper seines Vaters fehlt.
Ryan stieg aus dem Auto und blieb vor der Kirche stehen. Er wusste, dass er noch nicht bereit war, sich von seinem Vater zu verabschieden. „Wir konnten Dad nicht einmal eine richtige Beerdigung geben“, dachte er. Plötzlich riss ihn Bellas lautes Bellen aus seinen Gedanken.
Ryan drehte sich zum Auto um, wo Bella unruhiger als sonst war.
„Bella!“ Er gab ihr ein Handzeichen, sich hinzulegen, und sie gehorchte. Durch das offene Autofenster tätschelte er ihr den Kopf. „Bleib jetzt hier, Bella.“
Dann ging Ryan weiter und ignorierte Bellas Winseln. In der Kirche war der Sarg seines Vaters Arnold bereits geschlossen aufgebahrt. Der Bestatter hatte den Bereich diskret abgesperrt, da Arnold an einer ansteckenden Krankheit gestorben war.
Ryan setzte sich neben seine Mutter. Arnold sollte nicht beerdigt, sondern eingeäschert werden – den Umständen seines Todes entsprechend.
Gerade als die Messe zu Ende war und die Trauergäste zum letzten Lied aufstanden, hallte Bellas Bellen durch die Kirche. Sie sprang auf den Sarg, stieß das Blumengesteck zu Boden und bellte laut.
Als Bella sich auf den Boden setzte und Ryan wachsam anstarrte, spürte er, dass etwas nicht stimmte.
„Macht den Sarg auf!“, forderte er.
Ein kollektives Keuchen ging durch die Menge. Doch Ryan war das egal. Er ging zum Sarg und öffnete ihn – er war leer.
„W-Wo ist mein Bruder?“, fragte sein Onkel fassungslos den Bestatter.
Ryans Mutter konnte die Situation nicht ertragen. Ihre Augen verdrehten sich, ihre Knie gaben nach – Ryan fing sie gerade noch rechtzeitig auf, bevor ihr Kopf den Marmorboden traf. Er brachte sie sofort ins Krankenhaus.
In dem Haus seiner Mutter rief Ryan die Polizei.
„Bislang wissen wir nur, dass der Gerichtsmediziner die Todesursache bestätigt und die Leiche an das Bestattungsunternehmen übergeben hat“, erklärte Detective Bradshaw. „War Ihr Vater in irgendetwas verwickelt, das ich wissen sollte?“
Ryan hatte sich seit der Eröffnung seines Hunde-Trainingszentrums aus den Geschäften seines Vaters zurückgezogen. Doch er war sich sicher: Arnold hätte niemals seinen Ruf oder den des Unternehmens aufs Spiel gesetzt.
Da es keine weiteren Anhaltspunkte gab, verabschiedete sich Bradshaw mit dem Versprechen, sich zu melden. Aber Ryan wollte nicht warten. Seine Mutter blieb über Nacht im Krankenhaus. Er ließ Bella zu Hause und fuhr zur Leichenhalle, um Antworten zu finden.
„Der Gerichtsmediziner ist zurückgetreten? Und der neue?“ Ryan war entsetzt, als ihm die Empfangsschwester mitteilte, dass es noch keinen Nachfolger gebe. Er wollte Arnolds Akte einsehen, aber die Krankenschwester verweigerte es – Vorschrift.
Ryan wusste, wie man sie überzeugt. Er legte 1000 Dollar auf den Tresen, und sie sah weg, als er ins Büro des Gerichtsmediziners schlich. Er durchsuchte die Aktenregale – vergeblich. Arnolds Akte war verschwunden.
Enttäuscht wurde Ryan von seinem klingelnden Handy abgelenkt. Es war Arnolds Anwalt, Mr. Stevens. Der ältere Mann teilte ihm mit, dass Ryan nun CEO von Arnolds Firma sei und ihn dringend sehen wolle.
Im Büro seines Vaters öffnete Ryan dessen Gmail-Account – das Postfach war leer. Jemand hatte alle Nachrichten gelöscht.
„Ryan! Schön, dich zu sehen“, sagte Mr. Stevens, als er den Raum betrat und die Tür schloss.
„Wer hat diesen Computer benutzt?“, fragte Ryan.
„Niemand“, antwortete Mr. Stevens.
„Moment mal – wo sind die Tänzerfiguren?“ Ryan bemerkte, dass zwei Figuren aus dem Büro seines Vaters fehlten.
„Oh, die hat er mit nach Hause genommen. Armer Arnold… Er konnte nie die dritte Figur aus der Serie bekommen. Der Besitzer verlangt über eine halbe Million!“
Ryan war sicher, dass Arnold sie nicht nach Hause gebracht hatte. Er hatte das ganze Haus seiner Eltern durchsucht – die Figuren waren nicht da.
„Aber wir haben wichtigere Dinge zu besprechen…“ Mr. Stevens erklärte Ryan, dass die Firma stark verschuldet sei und mehrere Investoren mit dem Rückzug drohten, weil Arnold seit Monaten keine Meetings mehr besucht hatte.
„…und das begann, als seine neue Sekretärin anfing. Ich glaube, bei allem Respekt, er hatte ein Verhältnis mit ihr“, fügte Mr. Stevens hinzu.
Ryan kochte innerlich, als er an das traurige Gesicht seiner Mutter dachte. Er wollte die Sekretärin konfrontieren, aber Mr. Stevens hielt ihn zurück – es würde Arnolds Ruf nur schaden.
Ryan arbeitete den Tag durch, kümmerte sich um die Schulden und schickte Geschenkkörbe an die wichtigsten Investoren. Danach folgte er Miss Pearson – Arnolds Sekretärin – bis zu einem unscheinbaren Haus. Sie war seine einzige Spur. Er wartete vor ihrem Haus.
Später fuhr sie los, Richtung Stadt. Ryan hatte eine bessere Idee. Er sprang aus seinem Auto und schlüpfte in ihre Garage, bevor das Tor sich schloss. Er fand eine Tür zum Hausinneren.
Im Haus suchte er in der Küche, fand eine Taschenlampe und bewegte sich im Dunkeln weiter. Als er ihr Schlafzimmer betrat, sah er auf dem Nachttisch ein gerahmtes Foto von Miss Pearson und Arnold – sie küssten sich.
Er hielt sich zurück. Er war hier, um Hinweise zu finden. Gerade als er aufgeben wollte, fiel ihm eine leicht geöffnete Schublade im Couchtisch auf.
Darin lag ein Manila-Umschlag. Es war Arnolds Lebensversicherung – 7 Millionen Dollar. Alleinige Begünstigte: Miss Pearson! Ryan nahm das Dokument und fuhr zur Polizei.
„Das ist aufschlussreich…“, meinte Detective Bradshaw. „Ich werde herausfinden, was ich über diese Frau in Erfahrung bringen kann.“
Ryan saß an der Rezeption, als Bradshaw mit einem Team Polizisten zurückkam. Miss Pearson hatte einen Flug nach Marokko gebucht – in einer halben Stunde.
„Da es kein Auslieferungsabkommen mit Marokko gibt, müssen wir sie vor dem Abflug befragen!“
Ryan wollte mit, doch Bradshaw verbot es – er sei Zivilist. Ryan ignorierte das und folgte ihnen.
„Polizei!“, rief Bradshaw am Gate. „Wir müssen durch!“
Ryan mischte sich unter die Gruppe, schlüpfte durch die Sicherheitskontrolle. Die Beamten durchsuchten die Passagiere.
„Sie da! Die dunkelhaarige Frau im weißen Hemd! Treten Sie aus der Reihe und heben Sie die Hände!“, rief Bradshaw.
Ryan war erleichtert – doch als sie sich umdrehte, war es nicht Miss Pearson. Die Suche dauerte Stunden. Miss Pearson war verschwunden.
Ryan war wieder am Anfang. Doch tief in seinem Herzen wusste er: Arnold lebte. Die Figuren waren nicht im Haus seiner Mutter – wo auch immer Arnold war, er hatte sie mitgenommen. Ryan suchte den Sammler des dritten Stücks online und besuchte ihn.
„Was wollen Sie dafür haben?“, fragte er.
„750.000 Dollar“, antwortete der Sammler, Mr. Frederick.
„Das ist deutlich über dem Marktwert“, meinte Ryan.
„Dann kaufen Sie’s nicht. Preis ist nicht verhandelbar.“
Ryan wollte sie unbedingt. Er rief Mr. Stevens an und bat darum, Aktien im Wert von 750.000 Dollar zu verkaufen.
„Dann verlierst du die Kontrolle über die Firma, Ryan!“
„Ich weiß, Mr. Stevens, aber das ist dringend. Wenn ich recht habe, kann ich die Anteile in einer Woche zurückkaufen.“
„Ist das wegen der Sache mit Miss Pearson?“, fragte Stevens vorsichtig.
„In gewisser Weise, ja“, antwortete Ryan.
„Sie ist übrigens verschwunden – nicht zur Arbeit erschienen, Telefonnummer ungültig. Ich besorge dir das Geld – frag besser nicht wie – und überweise es dir sofort.“
Ryan bekam die Bestätigung und kaufte die Figur. Mr. Frederick murmelte noch etwas über den Wert, doch Ryan unterbrach ihn:
„Sie wollten 750.000 – hier ist das Geld. Stehen Sie zu Ihrem Wort, Mr. Frederick?“
Frederick stimmte schließlich zu. Ryan war bereit für den nächsten Schritt. Er tätigte ein paar Anrufe und fuhr zurück zu seiner Mutter.
„Wo warst du nur, Ryan?“, fragte sie. „Ich komme aus dem Krankenhaus, das Haus ist leer, und Bella ist völlig unterfordert…“
„Tut mir leid, Mom. Bitte vertrau mir – das, was ich tue, ist sehr wichtig. Bald ist alles vorbei.“
Ryan stand versteckt in einer Auktion, beobachtete das Publikum. Seine Figur war das nächste Objekt. Er hatte Anzeigen geschaltet, in der Hoffnung, sein Vater würde es mitbekommen.
„600.000 zum Ersten…“
Ryann schlug das Herz bis zum Hals. Würde sein Plan scheitern?
„…zum Zweiten…“
„1 Million!“
Ryan bekam Gänsehaut – es war Arnolds Stimme. Er drehte sich um und sah seinen Vater, wie er den Hut abnahm.
„1 Million – zum Dritten – verkauft an den Herrn im beigen Mantel!“ Der Hammer fiel.
Arnold setzte seinen Hut wieder auf und verließ den Saal. Ryan stürmte hinterher…
„Ryan?“ Arnold runzelte die Stirn. „Du hast mich reingelegt! Das war eine Falle!“
„Tu nicht so, als hätte ich dich so schrecklich verraten, Dad! Du hattest eine Affäre und hast deinen Tod vorgetäuscht, um mit deiner Geliebten durchzubrennen! Wie konntest du nur?“
Arnold ließ den Kopf hängen, als er gestand, dass er sein altes Leben satt hatte und mit seiner neuen Liebe, Miss Pearson, ein neues beginnen wollte.
„Also hast du eine riesige Lebensversicherung für dein neues Leben abgeschlossen, den Gerichtsmediziner bestochen, damit er deine Sterbeurkunde und die Todesursache fälscht, und uns alle um einen leeren Sarg versammelt, um dich zu betrauern!“, zischte Ryan.
„Ein Mann sollte das Richtige tun, nicht seinen eigenen Interessen folgen.“ Das hast du mir beigebracht, Dad. Es tut mir leid, dass du deinen eigenen Prinzipien nicht folgen konntest, aber ich hoffe, du erkennst, dass dein Versagen zu deinem Untergang geführt hat.“
Detective Bradshaw versicherte Ryan, dass auch Miss Pearson bald gefasst würde. Dann wurde Arnold zum Polizeiwagen gebracht.
