Ryan wird misstrauisch, als sein Hund in die Kirche rennt und am Sarg seines Vaters bellt. Als er sieht, dass der Hund in Alarmstellung ist, öffnet Ryan den Sarg – nur um festzustellen, dass der Körper seines Vaters fehlt.
Ryan stieg aus dem Auto und blieb vor der Kirche stehen. Er wusste, dass er noch nicht bereit war, sich von seinem Vater zu verabschieden.
„Wir konnten Dad nicht mal eine richtige Beerdigung geben“, dachte er. Plötzlich wurde er von Bellas scharfem Bellen abgelenkt.
Ryan drehte sich zum Auto um. Bella war ungewöhnlich unruhig.
„Bella!“ Er gab ihr ein Handzeichen, sich hinzulegen, und sie gehorchte. Er tätschelte ihren Kopf durch das offene Autofenster. „Bleib jetzt, Bella.“
Dann ging Ryan weiter, ignorierte ihr Winseln und betrat die Kirche. Der Sarg seines Vaters Arnold war bereits an Ort und Stelle, geschlossen, und der Bestatter hatte den Bereich abgesperrt, da Arnold an einer ansteckenden Krankheit gestorben war.
Ryan setzte sich neben seine Mutter. Aufgrund der Todesumstände würde Arnold eingeäschert und nicht beerdigt werden.
Gerade als die Messe zu Ende war und die Trauergäste das letzte Lied anstimmten, hallte Bellas Bellen durch die Kirche. Sie sprang auf den Sarg, warf das Blumenarrangement zu Boden und bellte laut.
Als sie sich auf den Boden setzte und Ryan aufmerksam anstarrte, wusste er, dass etwas nicht stimmte.
„Öffnet den Sarg!“, rief er.
Ein kollektives Keuchen ging durch die Menge. Ryan war das egal. Er trat zum Sarg und öffnete ihn – leer.
„W-Wo ist mein Bruder?“ Ryans Onkel starrte den Bestatter entsetzt an.
Ryans Mutter konnte nicht glauben, was geschah. Ihre Augen verdrehten sich, und sie sackte in sich zusammen. Ryan fing sie auf, bevor sie mit dem Kopf auf den Marmorboden schlug, und brachte sie ins Krankenhaus.
Zurück im Haus seiner Mutter rief Ryan die Polizei.
„Alles, was wir wissen, ist, dass der Gerichtsmediziner die Todesursache bestätigt und die Überreste dem Bestattungsunternehmen übergeben hat“, sagte Detective Bradshaw. „War Ihr Vater in irgendwelche Aktivitäten verwickelt, von denen ich wissen sollte?“
Ryan war nicht mehr in das Geschäft seines Vaters eingebunden, seit er ein Zentrum für Hundetraining und -rehabilitation eröffnet hatte. Aber er wusste, dass Arnold nie seinen oder den Ruf der Firma aufs Spiel setzen würde.
Da es keine neuen Hinweise gab, ging Detective Bradshaw, versprach aber, sich zu melden. Doch Ryan wollte nicht warten. Während seine Mutter über Nacht im Krankenhaus blieb, ließ er Bella zu Hause und machte sich auf den Weg zur Leichenhalle.
„Der Gerichtsmediziner hat gekündigt? Was ist mit dem neuen?“ Ryan war fassungslos, als ihn die Krankenschwester informierte, dass es noch keinen neuen Gerichtsmediziner gäbe. Er bat darum, die Akte seines Vaters zu sehen, aber die Krankenschwester verweigerte ihm dies.
Ryan legte 1.000 Dollar auf den Tresen – sie sah weg, als er sich ins Büro des Gerichtsmediziners schlich. Er durchsuchte die Regale nach der Akte seines Vaters, fand jedoch nichts. Sie war verschwunden.
Frustriert wurde er durch das Vibrieren seines Handys abgelenkt. Es war der Anwalt seines Vaters, Mr. Stevens. Der ältere Mann informierte ihn, dass Ryan nun der neue Geschäftsführer von Arnolds Firma sei und ihn dringend sprechen müsse.
Als Ryan das Büro seines Vaters betrat, öffnete er dessen Gmail – das Postfach war leer. Jemand hatte alles gelöscht.
„Ryan! Schön, dich zu sehen“, sagte Mr. Stevens, als er das Büro betrat und die Tür schloss.
„Wer hat diesen Computer benutzt?“ fragte Ryan.
„Niemand“, antwortete Mr. Stevens.
„Und wo sind die Tänzerfiguren?“ Ryan fiel auf, dass zwei Figuren fehlten.
„Oh, die hat er mit nach Hause genommen. Armer Arnold… Er hat nie das dritte Stück der Serie bekommen. Der Besitzer will dafür nicht unter einer halben Million verkaufen!“
Ryan wusste, dass sie nicht im Haus seiner Eltern waren. Er hatte das ganze Haus durchsucht.
„Aber wir haben wichtigere Dinge zu besprechen…“ Mr. Stevens informierte ihn, dass die Firma hohe Schulden habe und Investoren drohten abzuspringen – Arnold habe seit Monaten keine Meetings mehr wahrgenommen.
„…und das begann, als seine neue Sekretärin anfing. Ich glaube, mit allem Respekt, dass er eine Beziehung mit ihr hatte.“
Ryan verlor fast die Fassung beim Gedanken an seine Mutter. Er hätte Miss Pearson sofort zur Rede gestellt, wenn Mr. Stevens ihn nicht aufgehalten hätte.
Er arbeitete den Tag über an der Schuldentilgung und verschickte Geschenkkörbe an wichtige Investoren. Danach folgte er Miss Pearson bis zu einem Vorstadthaus und wartete im Auto.
Später hörte er das Geräusch ihres Garagentors. Sie fuhr Richtung Stadt – Ryan hatte eine bessere Idee. Er sprang aus dem Auto und schlüpfte in die Garage, bevor das Tor sich schloss. Dort fand er eine Tür zum Haus.
Im Schlafzimmer sah er ein gerahmtes Foto, auf dem Miss Pearson Arnold küsste.
Er suchte weiter – nichts. Als er fast aufgeben wollte, fiel ihm eine leicht geöffnete Schublade im Couchtisch auf.
Darin lag ein Umschlag – Arnolds Lebensversicherung über 7 Millionen Dollar. Begünstigte: Miss Pearson. Ryan nahm das Dokument und fuhr zur Polizei.
„Das ist ziemlich belastend…“, meinte Detective Bradshaw. „Ich werde mehr über Miss Pearson herausfinden.“
Kurz darauf erfuhr Ryan, dass sie auf dem Weg nach Marokko war – ohne Auslieferungsabkommen mit den USA.
„Wir müssen sie vor dem Abflug festnehmen!“
Ryan wollte mit, doch die Polizei lehnte ab. Er schlich sich trotzdem mit durch die Sicherheitskontrolle.
„Polizei! Lassen Sie uns durch!“, rief Bradshaw am Gate.
Die Polizei überprüfte die Passagiere.
„Sie dort! Dunkelhaarige Frau im weißen Hemd! Hände hoch!“ Doch es war nicht Miss Pearson. Sie blieb verschwunden.
Ryan war zurück am Anfang. Doch er glaubte, Arnold lebte. Die Figuren waren nicht im Haus seiner Mutter – also musste sein Vater sie bei sich haben. Ryan fand online den Sammler des dritten Stücks und besuchte ihn.
„Was wollen Sie dafür?“ fragte er.
„750.000 Dollar“, antwortete Mr. Frederick.
„Das übersteigt den Marktwert.“
„Dann kaufen Sie es nicht. Preis ist fix.“
Ryan rief Mr. Stevens an, um Aktien im Wert von 750.000 Dollar zu verkaufen.
„Dann verlierst du die Kontrolle über das Unternehmen!“
„Ich weiß. Aber ich brauche das Geld – sofort.“
Mr. Stevens stimmte schließlich zu, stellte aber keine Fragen. Als das Geld da war, kaufte Ryan die Figur und machte sich auf den nächsten Schritt bereit.
Zurück bei seiner Mutter wurde er konfrontiert: „Wo warst du, Ryan? Bella vermisst dich!“
„Tut mir leid, Mom. Bitte vertrau mir – es ist wichtig. Bald ist alles vorbei.“
Später stand Ryan versteckt in einem Auktionshaus. Die Figur war der nächste Artikel. Als der Preis stieg, blieben zwei Bieter: Ein dicker Mann mit großer Nase – und ein großer, weißhaariger Mann im Anzug.
Als der Preis stieg, schrumpfte die Zahl der Teilnehmer auf nur noch zwei. Einer war ein übergewichtiger Mann mit markanter Nase, der andere ein großer, weißhaariger Mann in einem marineblauen Anzug. Keiner von beiden war sein Vater.
Ryan hatte auf Anonymität bestanden und persönlich mehrere Anzeigen finanziert, damit sein Vater, wo auch immer er sein mochte, wusste, dass die Figur heute versteigert wurde.
„600.000 Dollar für eine Auktion“, erklärte der Auktionator.
Ryans Herz sank. Er fürchtete, nicht nur seinen Köder zu verlieren und die Chance zu verpassen, seinen Vater zu finden, sondern auch einen riesigen Verlust mit der Figur zu machen.
„…für eine zweite Auktion…“
„1 Million Dollar!“
Ryan bekam Gänsehaut, als er die Stimme seines Vaters hörte. Er starrte geschockt zu Arnold, der sich von seinem Platz im hinteren Teil des Auktionssaals erhob und seinen breitkrempigen Hut abnahm.
„1 Million Dollar, geht zum ersten Mal … geht zum zweiten Mal … verkauft an den Mann im beigen Mantel!“ Der Auktionator schlug mit dem Hammer auf den Tisch.
Sofort setzte Arnold seinen Hut wieder auf und ging zur Tür. Ryan eilte um die Ecke und versperrte ihm den Weg. Dann trat Detective Bradshaw vor und legte Arnold Handschellen an.
„Ryan?“ Arnold runzelte die Stirn. „Du hast mich reingelegt! Das war eine Falle!“
„Tu nicht so, als hätte ich dich so schrecklich verraten, Dad! Du warst derjenige, der eine Affäre hatte und deinen Tod vorgetäuscht hat, um mit deiner Geliebten durchzubrennen! Wie konntest du nur?“
Arnold ließ den Kopf hängen, als er gestand, dass er sein altes Leben satt hatte und mit seiner neuen Liebe, Miss Pearson, ein neues beginnen wollte.
„Also hast du eine riesige Lebensversicherung für dein neues Leben abgeschlossen, den Gerichtsmediziner bestochen, damit er deine Sterbeurkunde und die Todesursache fälscht, und uns alle um einen leeren Sarg versammelt, um dich zu betrauern!“, zischte Ryan.
„‚Ein Mann soll das Richtige tun und nicht seinen eigenen Interessen folgen.‘ Das hast du mir beigebracht, Dad. Es tut mir leid, dass du deinen eigenen Prinzipien nicht folgen konntest, aber ich hoffe, du erkennst, dass dein Versagen dazu zu deinem Untergang geführt hat.“
Detective Bradshaw versicherte Ryan, dass auch Miss Pearson bald gefasst werden würde. Dann wurde Arnold zum Polizeiwagen gebracht.
