Une mère lionne nommée Rachel du zoo de Blackpool a donné naissance à un lionceau, Khari, à l’âge de 14 ans – c’est-à-dire, selon les normes du lion, elle était presque une vieille femme.
Sept mois plus tard, le matin de la veille de Noël, la lionne est partie.
« Elle ne s’est pas levée comme d’habitude quand on l’a appelée. Khari était très confus et s’est assis dans un coin », explique Adam Kenyon, responsable des mammifères au zoo, à propos de cette journée.
Le personnel du zoo était très inquiet du sort du lionceau.
Dans la nature, la responsabilité de s’occuper de la progéniture incombe entièrement aux lionnes, les mâles n’y participant en aucune façon.
Khari (qui signifie « roi » en swahili) a été immédiatement envoyé à son père, Wallace.
Les gardiens ont été surpris quand il a endossé le rôle d’une mère, toilettant son fils, le léchant, répondant à l’affection.
Khari, qui aimait auparavant dormir blotti à côté de Rachel, a maintenant commencé à dormir à côté de son père de la même manière.
« Nous avons été très soulagés de voir que Wallace s’est chargé d’élever son fils », déclare Kenyon.
En général, les gardiens eux-mêmes pouvaient élever un lionceau, mais ils étaient heureux que le lion montre des instincts parentaux.
« Pour élever un lion, il faut un lion », explique le zoo.
Khari et Wallace ont été inséparables pendant de longs mois.
Papa Léo est resté calme et, si nécessaire, a fait preuve d’autorité, mais pas de manière trop agressive – et lui a même permis de jouer activement avec lui.
