Meine Hochzeit war perfekt – bis Onkel Jack auf uns zugerannt kam, Madelines Kleid vor allen hochhob und rief: „Du warst es!“ Meine neue Frau stand erstarrt vor Schock, während unsere Gäste nach Luft schnappten. Welches Geheimnis hatte mein Onkel aufgedeckt und warum war er so auf Madeline fixiert?
Ich stand am Altar, mein Herz klopfte gegen meine Rippen, als wollte es entkommen. Die späte Septembersonne tauchte alles in goldene Farben und eine sanfte Brise trug den Duft von Flieder über den Weinberg.
Es war perfekt, fast zu perfekt. Das hätte mir als erstes klar sein sollen, dass irgendetwas schiefgehen würde.
Mein Trauzeuge Tommy beugte sich nah zu mir herüber. „Alter, alles gut? Du siehst aus, als würdest du gleich ohnmächtig werden.“
Ich nickte und zupfte an meiner Fliege. „Ja, nur … Hochzeitsnervosität, schätze ich.“
Aber das stimmte nicht ganz. Irgendetwas fühlte sich falsch an und das hatte alles mit Onkel Jack zu tun. Er hatte sich seit seiner Ankunft seltsam verhalten, mehr als sonst – und glauben Sie mir, die Messlatte für Onkel Jacks Seltsamkeit lag schon ziemlich hoch.
Anstatt sich unter die anderen Gäste zu mischen oder den Barkeeper um einen frühen Drink zu bitten, wie er es normalerweise tat, saß er kerzengerade auf seinem Stuhl. Seine Augen huschten umher, als versuchte er, ein unsichtbares Rätsel zu lösen.
Das Streichquartett begann zu spielen und alle erhoben sich. Mir stockte der Atem, als Madeline am Ende des Ganges erschien, eine Erscheinung in weißer Spitze.
Fünf Jahre zusammen und sie hatte immer noch die Macht, mir weiche Knie zu machen. Meine Gedanken wanderten zurück zu dem Tag, an dem wir uns trafen, als wir beide in diesem überfüllten Café in der Innenstadt nach der gleichen Kaffeebestellung griffen.
„Große Geister bestellen gleich“, hatte sie mit einem Augenzwinkern gesagt, und ich war erledigt.
Als sie auf mich zu glitt, nahm ich Onkel Jacks Reaktion in meinem peripheren Sichtfeld wahr. Seine Augen weiteten sich und er beugte sich so weit nach vorne, dass ich dachte, er würde gleich aus seinem Stuhl fallen. Er starrte Madeline mit einer Intensität an, die mir den Magen umdrehte.
Meine Mutter tupfte sich mit einem Taschentuch die Augen, und mein Vater stand aufrecht da, versuchte, seine Fassung zu bewahren, kämpfte aber sichtlich mit seinen eigenen Tränen. Sogar meine Schwester Rachel, die normalerweise ihr cooles Auftreten als Wirtschaftsanwältin beibehielt, schniefte leise in der ersten Reihe.
Madeline erreichte den Altar, und ich nahm ihre Hände in meine. Sie zitterten leicht, und ich drückte sie beruhigend.
„Du siehst unglaublich aus“, flüsterte ich.
Sie lächelte, und für einen Moment vergaß ich Onkel Jack und sein seltsames Verhalten. Dies war unser Moment, und nichts konnte ihn ruinieren.
Die Zeremonie verlief ziemlich reibungslos, obwohl ich das Gefühl nicht loswurde, dass Onkel Jacks Augen uns durchbohrten.
Als ich während unserer Gelübde einen Blick in seine Richtung warf, tat er nicht einmal so, als würde er mir zuhören. Stattdessen blinzelte er Madeline an, als wäre sie ein Magic Eye-Puzzle, das er nicht ganz lösen konnte.
„Ich verspreche, dass ich dir immer das letzte Stück Pizza überlasse“, sagte Madeline und erntete damit ein Lachen unserer Gäste. „Und dass ich dich nie für deine schrecklichen Tanzschritte verurteile.“
„Hey, mein Roboter ist ikonisch“, protestierte ich und brachte sie zum Kichern.
Nachdem wir die Ringe getauscht und unseren ersten Kuss als Mann und Frau gegeben hatten, wurden wir von einem Wirbelwind aus Umarmungen, Küssen und Glückwünschen mitgerissen. Ich hielt Madeline nah bei mir, teils aus frischvermählter Glückseligkeit und teils, weil mir mein Bauchgefühl sagte, sie in meiner Nähe zu behalten.
Der Empfang war in vollem Gange und die Tanzfläche war bereits voll. Mein College-Mitbewohner Mark versuchte, meiner Großmutter das Zahnseide-Benutzen beizubringen, während Madelines Cousins eine Polonaise gebildet hatten, die sich zwischen den Tischen hin und her schlängelte.
Das Abendessen war perfekt gewesen, obwohl ich kaum davon gekostet hatte, da ich zu sehr damit beschäftigt war, verstohlene Blicke auf meine neue Frau zu werfen und mich über mein Glück zu wundern.
„Ich kann nicht glauben, dass wir es tatsächlich geschafft haben“, lachte Madeline und nahm ein Glas Champagner von einem vorbeigehenden Kellner entgegen. Sie sah strahlend aus, ihre Wangen waren vom Tanzen und der Freude gerötet.
„Hast du es dir schon anders überlegt?“, neckte ich sie und zog sie näher an mich heran.
Sie verdrehte die Augen. „Bitte. Jetzt hängst du an mir fest, Mister. Dieser Knoten ist fest gebunden.“
Da passierte es. In der einen Sekunde lachten wir noch und in der nächsten stürmte Onkel Jack wie ein Besessener auf uns zu. Bevor jemand reagieren konnte, fiel er auf die Knie und hob den Saum von Madelines Hochzeitskleid.
Im Raum brach Chaos aus. Madeline schrie und stolperte rückwärts. Gläser zersplitterten. Meine Mutter schnappte so laut nach Luft, dass ich dachte, sie würde ohnmächtig werden.
„WAS TUN SIE DA?“, schrie Madeline und versuchte, ihr Kleid wieder herunterzuziehen, ihr Gesicht war rot vor Verlegenheit.
Rachel bewegte sich bereits vorwärts, wahrscheinlich bereit, verschiedene Körperverletzungsgesetze zu zitieren, während Tommy aussah, als würde er Onkel Jack zu Boden werfen.
„DU!“, schrie Onkel Jack und zeigte auf Madelines Bein. „DU WARST ES!“
Endlich fand ich meine Stimme wieder und trat zwischen sie. „Was zur Hölle, Onkel Jack?“
Aber er hörte nicht zu. Sein Blick war auf Madelines Wade gerichtet, wo eine dünne, silbrige Narbe wie eine Mondsichel krümmte. Ich hatte sie natürlich schon einmal gesehen. Sie hatte immer gesagt, es sei von einem Unfall in der Kindheit, aber sie war nie ins Detail gegangen.
„Zwanzig Jahre“, sagte er mit brechender Stimme. „Zwanzig Jahre lang habe ich mich über dieses kleine Mädchen gewundert.“
Im Raum wurde es still, Verwirrung lag schwer in der Luft.
Sogar der DJ schien die Spannung zu spüren und ließ die Musik ausklingen.
„Welches kleine Mädchen?“, fragte Madeline, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. Sie hielt meinen Arm fest, ihre andere Hand umklammerte ihr Kleid fest.
Onkel Jack stand langsam auf, Tränen strömten über seine verwitterten Wangen. „Derjenige, der mir das Leben gerettet hat. Im Haus am See, im Sommer 2004. Ich war betrunken, sturzbetrunken, und fiel vom Steg. Ich war kurz davor zu ertrinken.“
Er hielt inne und schluckte schwer.
„Ich dachte, ich wäre erledigt, aber dann zog dieses kleine Mädchen, sie kann nicht älter als fünf gewesen sein, einen Ast herüber und hielt ihn mir hin.“
Onkel Jack schniefte und wischte sich die Tränen ab. „Sie konnte mich auf keinen Fall herausziehen, aber sie war entschlossen, es zu versuchen. Sie hielt durch und schrie, bis Hilfe kam. Ein Mann hörte sie, kam angerannt und half, mich ans Ufer zu ziehen. Da sah ich den Schnitt an ihrem Bein. Das abgebrochene Ende des Astes hatte sie ziemlich schlimm getroffen, aber sie hat mich trotzdem gerettet.“
Madeline schlug die Hände vor den Mund. „Oh mein Gott“, hauchte sie. „Der Mann im See. Das warst du?“
Ich sah zwischen ihnen hin und her und versuchte zu verstehen, was passierte. „Warte, was?“
„Ich wusste nie, wer sie war“, fuhr Onkel Jack fort. „Als ich mich wieder gefangen hatte, war sie weg. All die Jahre habe ich diese Schuld mit mir herumgetragen und konnte ihr nie danken.“ Er deutete auf Madelines Bein. „Diese Narbe … ich habe sie nie vergessen.“
Madeline zitterte jetzt, Tränen liefen ihr über die Wangen und ruinierten ihr Make-up.
„Ich erinnere mich kaum daran. Nur … ich hatte solche Angst und mein Bein tat weh. Es war so viel Blut … meine Eltern fanden mich weinend am See, aber ich hatte zu viel Angst, ihnen zu erzählen, was passiert war.“
„Am nächsten Tag hörte ich mit dem Trinken auf“, fügte Onkel Jack leise hinzu. „Ich begann, mich ehrenamtlich im Gemeindezentrum zu engagieren und versuchte, es irgendwie weiterzugeben.“
Tommy räusperte sich. „Also, lass es mich klarstellen. Madeline rettete Onkel Jacks Leben, als sie ein Kind war, und keiner von beiden wusste es bis gerade eben?“
„Bei meiner Hochzeit“, fügte ich hinzu und versuchte immer noch, das alles zu verarbeiten. „Als du beschlossen hast, dass es das Beste wäre, auf sie loszugehen und ihr Kleid hochzuheben? Wirklich, Onkel Jack?“
Onkel Jack hatte den Anstand, verlegen auszusehen. „Ja, das hätte ich wahrscheinlich besser handhaben können. Tut mir leid, Liebling.“
Zu meiner Überraschung begann Madeline zu lachen, dieses Lachen aus vollem Körper, in das ich mich verliebt hatte. Bald stimmten alle mit ein, und die Spannung im Raum löste sich in etwas Wärmeres auf, etwas wie Staunen.
Meine Mutter, die sich von ihrem Ohnmachtsanfall erholt hatte, hob ihr Glas. „Auf das Schicksal!“, verkündete sie. „Und auf den perfekten Bund, der unsere Familien zweimal zusammengeführt hat!“
Während die Gäste jubelten und anstießen, zog ich Madeline an mich.
„Weißt du“, flüsterte ich, „die meisten Bräute sagen einfach ‚Ja‘. Du musstest hingehen und allen eins auswischen, indem du ein lange vermisster Held warst.“
Sie grinste und wischte sich Tränen aus den Augen. „Was soll ich sagen? Ich mag es, wenn die Dinge interessant bleiben.“
Ich sah mich bei unseren versammelten Lieben um. Onkel Jack wurde jetzt mit Fragen von Mitgliedern beider Familien überhäuft, und meine Mutter war bereits am Telefon und erzählte die Geschichte wahrscheinlich allen, die es nicht geschafft hatten.
Rachel gab widerwillig zu, dass sie vielleicht doch keine Anzeige erstatten würde. Mir wurde klar, dass diese bizarre Wendung der Ereignisse unsere perfekte Hochzeit in etwas noch Besseres verwandelt hatte: eine Erinnerung daran, dass sich der Kreis der Liebe in all ihren Formen auf komische Weise schließt.
Und was das unbehagliche Gefühl betrifft, das ich vorhin hatte? Nun, manchmal muss das Universum die Dinge einfach ein wenig entwirren, bevor es sie wieder zusammenbinden kann, wodurch der Knoten noch stärker wird als zuvor.
