Als Nancy von ihrem Vermieter erfuhr, dass sie mit ihren drei Töchtern für eine Woche das Mietshaus verlassen musste, dachte sie, es könnte nicht schlimmer werden. Doch ein überraschendes Treffen mit dem Bruder des Vermieters offenbarte einen schockierenden Verrat.
Unser Haus ist nicht viel, aber es gehört uns. Die Böden knarren bei jedem Schritt, und die Farbe in der Küche blättert so stark ab, dass ich es inzwischen „abstrakte Kunst“ nenne.
Trotzdem ist es zu Hause. Meine Töchter, Lily, Emma und Sophie, machen es zu dem Ort, an dem ich mich zuhause fühle, mit ihrem Lachen und den kleinen Dingen, die mich daran erinnern, warum ich mich so anstrenge.
Geld war immer ein Thema. Mein Job als Kellnerin deckte gerade so unsere Miete und Rechnungen. Es gab keine Rücklagen, keinen Plan B. Wenn etwas schiefging, wusste ich nicht, was wir tun würden.
Am nächsten Tag klingelte das Telefon, während ich Wäsche zum Trocknen aufhing.
„Hallo?“ antwortete ich, das Telefon zwischen Ohr und Schulter geklemmt.
„Nancy, hier ist Peterson.“
Seine Stimme ließ meinen Magen zusammenziehen. „Oh, hallo, Mr. Peterson. Ist alles in Ordnung?“
„Ich brauche, dass du für eine Woche aus dem Haus gehst“, sagte er so beiläufig, als ob er mich bitten würde, seine Pflanzen zu gießen.
„Was?“ Ich erstarrte, mit einer von Sophies Socken noch in der Hand.
„Mein Bruder kommt in die Stadt und braucht eine Unterkunft. Ich habe ihm gesagt, er kann dein Haus nutzen.“
Ich dachte, ich hätte ihn falsch verstanden. „Moment—das ist mein Zuhause. Wir haben einen Mietvertrag!“
„Fang nicht mit diesem Mietvertrag-Kram an“, schnappte er. „Erinnerst du dich, als du letzten Monat mit der Miete im Rückstand warst? Ich hätte dich damals rauswerfen können, aber ich habe es nicht getan. Du schuldest mir.“
Ich hielt das Telefon fester. „Ich war nur einen Tag zu spät“, sagte ich, meine Stimme zitterte. „Meine Tochter war krank. Ich habe es dir erklärt—“
„Es interessiert mich nicht“, unterbrach er. „Du hast bis Freitag Zeit, wegzugehen. Wenn du nicht gehst, kommst du vielleicht gar nicht mehr zurück.“
„Mr. Peterson, bitte“, sagte ich, versuchte, die Verzweiflung aus meiner Stimme zu halten. „Ich habe keinen anderen Ort, an den ich gehen kann.“
„Ist nicht mein Problem“, sagte er kalt, und dann war die Leitung tot.
Ich saß auf dem Sofa und starrte auf das Telefon in meiner Hand. Mein Herz klopfte in meinen Ohren, und ich fühlte mich, als könnte ich nicht atmen.
„Mama, was ist los?“ fragte Lily, meine älteste Tochter, von der Tür aus, mit besorgtem Blick.
Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Nichts, Liebling. Geh und spiel mit deinen Schwestern.“
Aber es war nicht nichts. Ich hatte keine Ersparnisse, keine Familie in der Nähe und keinen Weg, mich zu wehren. Wenn ich mich Peterson widersetzte, würde er einen Vorwand finden, uns endgültig rauszuschmeißen.
Am Donnerstagabend hatte ich das Wenige, was wir tragen konnten, in ein paar Taschen gepackt. Die Mädchen stellten viele Fragen, aber ich wusste nicht, wie ich ihnen erklären sollte, was passiert war.
„Wir gehen auf ein Abenteuer“, sagte ich und versuchte, fröhlich zu klingen.
„Ist es weit?“ fragte Sophie und drückte Mr. Floppy an ihre Brust.
„Nicht zu weit“, sagte ich und wich ihrem Blick aus.
Das Hostel war schlimmer als erwartet. Das Zimmer war winzig, kaum groß genug für uns vier, und die Wände waren so dünn, dass wir jedes Husten, jedes Knarren, jede laute Stimme von der anderen Seite hörten.
„Mama, es ist laut“, sagte Emma und hielt sich die Ohren zu.
„Ich weiß, Süße“, sagte ich sanft und strich ihr über das Haar.
Lily versuchte, ihre Schwestern abzulenken, indem sie „Ich sehe was, was du nicht siehst“ spielte, aber es hielt nicht lange. Sophies kleines Gesicht verzog sich, und Tränen liefen ihr über die Wangen.
„Wo ist Mr. Floppy?“ rief sie, ihre Stimme zitterte.
Mein Magen zog sich zusammen. In der Eile, wegzugehen, hatte ich ihren Hasen vergessen.
„Er ist noch zu Hause“, sagte ich, mein Hals zog sich zusammen.
„Ich kann ohne ihn nicht schlafen!“ schluchzte Sophie und klammerte sich an meinen Arm.
Ich nahm sie in meine Arme und hielt sie fest, flüsterte, dass alles in Ordnung werden würde. Aber ich wusste, dass es nicht in Ordnung war.
In der Nacht, während Sophie sich in den Schlaf weinte, starrte ich auf die rissige Decke und fühlte mich völlig hilflos.
In der vierten Nacht hatte Sophies Weinen nicht aufgehört. Jeder Schluchzer fühlte sich wie ein Messer in meinem Herzen an.
„Bitte, Mama“, flüsterte sie, ihre Stimme rau. „Ich will Mr. Floppy.“
Ich hielt sie fest und wiegte sie hin und her.
Ich konnte es nicht mehr ertragen.
„Ich hole ihn“, flüsterte ich mehr zu mir selbst als zu ihr.
Ich wusste nicht, wie, aber ich musste es versuchen.
Ich parkte die Straße hinunter, mein Herz klopfte, als ich das Haus ansah. Was, wenn sie mich nicht reinließen? Was, wenn Mr. Peterson da war? Aber Sophies tränenüberströmtes Gesicht ließ mich nicht los.
Ich holte tief Luft und ging zur Tür, Sophies verzweifeltes „bitte“ hallte in meinen Ohren. Meine Knöchel klopften gegen das Holz, und ich hielt den Atem an.
Die Tür öffnete sich, und ein Mann, den ich nie zuvor gesehen hatte, stand dort. Er war groß, mit einem freundlichen Gesicht und scharfen grünen Augen.
„Kann ich Ihnen helfen?“ fragte er, mit verwirrtem Blick.
„Hallo“, stammelte ich. „Es tut mir leid, Sie zu stören, aber ich bin die Mieterin hier. Meine Tochter hat ihren Stoffhasen drinnen vergessen, und ich wollte ihn holen.“
Er blinzelte. „Warte. Du wohnst hier?“
„Ja“, sagte ich, und ein Kloß bildete sich in meinem Hals. „Aber Mr. Peterson hat uns gesagt, wir müssen für eine Woche weg, weil du hier bleibst.“
Seine Augenbrauen zogen sich zusammen. „Was? Mein Bruder hat gesagt, das Haus sei leer und bereit für mich, um hier einzuziehen.“
Ich konnte die Worte nicht zurückhalten. „Es ist nicht leer. Das ist mein Zuhause. Meine Kinder und ich sind in einem Hostel auf der anderen Seite der Stadt. Meine Jüngste kann nicht schlafen, weil sie ihren Hasen nicht hat.“
Sein Gesicht verfinsterte sich, und für einen Moment dachte ich, er sei wütend auf mich. Stattdessen murmelte er: „Dieser Sohn von…“ Er hielt sich zurück, schloss die Augen und atmete tief durch.
„Es tut mir so leid“, sagte er, seine Stimme wurde jetzt sanfter. „Ich hatte keine Ahnung. Komm rein, und wir finden den Hasen.“
Er trat zur Seite, und ich zögerte, bevor ich eintrat. Der vertraute Geruch von Zuhause schlug mir entgegen, und meine Augen brannten vor Tränen, die ich nicht fallen lassen wollte. Jack – er stellte sich als Jack vor – half mir, Sophies Zimmer zu durchsuchen, das unberührt schien.
„Hier ist er“, sagte Jack und zog Mr. Floppy unter dem Bett hervor.
Ich hielt den Hasen fest und stellte mir Sophies Freude vor. „Danke“, sagte ich, meine Stimme zitterte.
„Erzähl mir alles“, sagte Jack und setzte sich auf den Rand von Sophies Bett. „Was genau hat mein Bruder dir gesagt?“
Ich zögerte, erzählte ihm aber alles: den Anruf, die Drohungen, das Hostel. Er hörte ruhig zu, sein Kiefer verspannte sich bei jedem Wort.
Als ich fertig war, stand er auf und zog sein Handy heraus. „Das ist nicht richtig“, sagte er.
„Warte—was machst du?“
„Ich rette das“, sagte er und wählte.
Das folgende Gespräch war hitzig, auch wenn ich nur seine Seite hörte.
„Du hast eine alleinerziehende Mutter und ihre Kinder aus ihrem Zuhause geworfen? Für mich?“ Jacks Stimme war scharf. „Nein, du kommst damit nicht durch. Fix es jetzt, oder ich werde es tun.“
Er legte auf und wandte sich zu mir. „Pack deine Sachen im Hostel. Ihr kommt noch heute Nacht zurück.“
Ich blinzelte, nicht sicher, ob ich ihn richtig gehört hatte. „Was ist mit dir?“
„Ich finde einen anderen Ort zum Übernachten“, sagte er fest. „Ich kann hier nicht bleiben, nach dem, was mein Bruder getan hat. Und er wird eure Miete für die nächsten sechs Monate übernehmen.“
Am Abend half Jack uns, zurückzuziehen. Sophie strahlte, als sie Mr. Floppy sah, ihre kleinen Arme umklammerten den Hasen wie einen Schatz.
„Danke“, sagte ich zu Jack, während wir auspackten
. „Du hättest das nicht tun müssen.“
„Ich konnte dich nicht noch eine Nacht dort lassen“, sagte er einfach.
In den nächsten Wochen tauchte Jack immer wieder auf. Er reparierte den tropfenden Wasserhahn in der Küche. Eines Abends brachte er Lebensmittel mit.
„Du hättest das nicht tun müssen“, sagte ich, überwältigt.
„Es ist nichts“, sagte er mit einem Schulterzucken. „Ich helfe gern.“
Die Mädchen vergötterten ihn. Lily fragte nach seiner Meinung für ihr Wissenschaftsprojekt. Emma zog ihn zu Brettspielen. Sogar Sophie gewöhnte sich an ihn und bot Jack bei einer Teeparty eine „Umarmung“ für Mr. Floppy an.
Ich begann, den Mann hinter den netten Gesten zu sehen. Er war lustig, geduldig und kümmerte sich wirklich um meine Kinder. Schließlich entwickelte sich unsere gemeinsame Zeit zu einer Romanze.
Eines Abends, mehrere Monate später, als wir nach dem Abendessen auf der Veranda saßen, nachdem die Mädchen im Bett waren, sprach Jack leise.
„Ich habe nachgedacht“, sagte er und blickte in den Garten.
„Worüber?“
„Ich möchte nicht, dass du und die Mädchen jemals wieder so fühlen müsst. Niemand sollte Angst haben, über Nacht sein Zuhause zu verlieren.“
Seine Worte hingen in der Luft.
„Ich möchte dir helfen, etwas Dauerhaftes zu finden“, fuhr er fort. „Willst du mich heiraten?“
Ich war sprachlos. „Jack… ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ja!“
Einen Monat später zogen wir in ein schönes kleines Haus, das Jack für uns gefunden hatte. Lily hatte ihr eigenes Zimmer. Emma malte ihres pink. Sophie rannte in ihr Zimmer und hielt Mr. Floppy wie ein Schild.
Als ich Sophie an diesem Abend ins Bett brachte, flüsterte sie: „Mama, ich liebe unser neues Zuhause.“
„Ich auch, Liebling“, sagte ich und küsste ihre Stirn.
Jack blieb zum Abendessen, half mir, den Tisch zu decken. Während die Mädchen plauderten, sah ich ihn an und wusste: Er war nicht nur unser Held. Er war Familie.
