Als meine Eltern Miete für den Keller verlangten, den ich zu einem Zufluchtsort gemacht hatte, hätten sie nie gedacht, dass dies zu meiner Flucht und ihrem größten Bedauern führen würde.
Ich hatte mich in meiner Familie immer wie das schwarze Schaf gefühlt. Aber es war nicht nur ein Gefühl. Es war ziemlich offensichtlich, wenn man sah, wie unterschiedlich meine Eltern mich und meinen jüngeren Bruder Daniel behandelten.
Als ich 17 war, zogen wir in ein Haus mit zwei Schlafzimmern und meine Eltern entschieden, dass Daniel sein eigenes Zimmer brauchte. Anstatt wie normale Geschwister zu teilen, schoben sie mich in unseren unfertigen Keller.
In der Zwischenzeit bekam er dieses riesige, helle Zimmer oben, komplett mit brandneuem allem, wie Möbeln, Dekorationen und sogar einer Spielekonsole. Ich? Ich nahm jeden Kram, den sie aus der Garage auftreiben konnten.
Ich erinnere mich an den Tag, als sie mir mein neues „Zimmer“ zeigten.
Mama deutete in dem kalten, betonierten Raum umher, als wäre er eine Art Preis. „Elena, Liebling, ist das nicht aufregend? Du wirst hier unten so viel Platz haben!“
Ich starrte auf die nackte Glühbirne, die von der Decke baumelte, die Spinnweben in den Ecken und den modrigen Geruch, der an allem klebte. „Ja, Mama. Super aufregend.“
Papa klopfte mir auf die Schulter. „So ist es, Kleiner! Und hey, vielleicht können wir es später reparieren, was?“
Später kam natürlich nie. Aber ich hatte nicht vor, für immer in einem Verlies zu leben.
Ich nahm einen Nebenjob im örtlichen Lebensmittelladen an, wo ich Lebensmittel einpackte und Einkaufswagen schob. Es war nicht glamourös, aber jeder Gehaltsscheck brachte mich der Umgestaltung meines Kellergefängnisses näher.
Meine Tante Teresa war während all dem meine Rettung. Sie war die Einzige, die wusste, wie mein Leben zu Hause war.
Als sie also hörte, was ich mit dem Keller machte, kam sie an den Wochenenden vorbei, bewaffnet mit Pinseln und einer ansteckenden Begeisterung.
„Na gut, Ellie-Mädchen“, sagte sie und band ihre wilden Locken zurück. „Lass uns diesen Ort zum Glänzen bringen!“
Wir begannen mit Farbe und verwandelten die schmuddeligen Wände in ein sanftes Lavendel. Dann kamen Vorhänge, um die winzigen Fenster zu verbergen, Teppiche, um den kalten Boden zu bedecken, und Lichterketten, um die Schatten zu vertreiben.
Es dauerte Monate, weil mein Job nicht gerade viel einbrachte, aber langsam wurde der Keller meins. Ich hängte Poster meiner Lieblingsbands auf, ordnete meine Bücher auf geborgenen Regalen und schaffte es sogar, einen gebrauchten Schreibtisch für die Hausaufgaben zu ergattern.
An dem Tag, als ich den letzten Schliff anbrachte, eine Reihe von LED-Lichtern um mein Bett, trat ich zurück und fühlte etwas, was ich seit langer Zeit oder vielleicht mein ganzes Leben lang nicht mehr gefühlt hatte: Stolz.
Ich bewunderte gerade meine Handarbeit, als ich Schritte auf der Treppe hörte. Mama und Papa erschienen und sahen sich mit hochgezogenen Augenbrauen um.
„So, so“, sagte Papa und kniff die Augen zusammen. „Sieht aus, als wäre jemand fleißig gewesen.“
Ich wartete auf Lob oder zumindest Anerkennung meiner harten Arbeit. Stattdessen schürzte Mom die Lippen.
„Elena, wenn du das alles finanzieren kannst“, sie deutete mit der Hand auf meinen sorgfältig eingerichteten Raum, „dann kannst du anfangen, etwas zum Haushalt beizutragen.“
Mir fiel die Kinnlade runter. „Was?“
„Das stimmt“, nickte Dad. „Wir denken, es ist an der Zeit, dass du anfängst, Miete zu zahlen.“
Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. „Miete? Ich bin 17! Ich bin noch in der Highschool!“
„Und verdiene offensichtlich genug, um neu zu dekorieren“, entgegnete Mom und verschränkte die Arme. „Es ist an der Zeit, dass du etwas finanzielle Verantwortung lernst.“
Ich wollte schreien. Daniel hatte ein Zimmer, das dreimal so groß war wie meines, komplett möbliert und dekoriert auf ihre Kosten, und er hatte noch nie in seinem Leben gearbeitet. Ja, er war jünger, aber trotzdem war es eher ihre Ungerechtigkeit.
Leider wusste ich, dass ich nicht mit ihnen streiten konnte, also biss ich mir auf die Zunge. „Ok“, brachte ich heraus. „Wie viel?“
Sie nannten eine Zahl, die mir den Magen umdrehte. Es war machbar, aber es bedeutete, dass ich mich von allen Hoffnungen aufgeben musste, fürs College zu sparen, was mein Plan war, jetzt, da der Keller fertig war.
Als ob er das Ganze noch schlimmer machen wollte, nutzte Daniel diesen Moment, um die Treppe hinunterzustürmen. Er sah sich einmal um und stieß einen leisen Pfiff aus.
„Wow, Schwester. Schöne Höhle.“ Sein Blick fiel auf meine LED-Leuchten. „Hey, sind die stark?“
Bevor ich ihn stoppen konnte, griff er nach oben und riss an der Leiste. Die Lichter gingen mit einem traurigen Flackern herunter und hinterließen eine Spur aus abgeblätterter Farbe.
„Daniel!“, rief ich. Aber meine Eltern eilten zu ihm, fragten, ob etwas nicht stimmte, und zuckten nur mit den Schultern.
„Jungs sind eben Jungs“, kicherte Dad, als hätte sein Goldjunge nicht gerade etwas zerstört, für das ich monatelang gearbeitet hatte.
Da stand ich also in meinem wieder einmal abgedunkelten Zimmer und kämpfte mit den Tränen der Frustration. Im Großen und Ganzen hatte Daniel nur meine Lampen ruiniert, und das konnte ich reparieren. Aber in Wahrheit war es mehr als das.
Es war ein Symbol meines Lebens; immer nur die zweite Wahl, immer nur ein nachträglicher Einfall. Aber Karma, wie man so schön sagt, hat eine Art, die Rechnung zu begleichen.
Ein paar Wochen später luden meine Eltern Tante Teresa zusammen mit einigen Freunden zum Abendessen ein. Sie brachte eine Frau namens Ava mit, eine Innenarchitektin aus ihrem Buchclub.
Wir saßen alle um den Esstisch und stocherten in Mamas verkochtem Schmorbraten herum, während sie von Daniel und seiner Footballmannschaft schwärmte.
Doch plötzlich meldete sich Tante Teresa zu Wort. „Ava, du musst sehen, was meine Nichte mit dem Keller gemacht hat. Es ist unglaublich!“
Ich spürte, wie meine Wangen heiß wurden, als sich alle Augen auf mich richteten. „Es ist keine große Sache“, murmelte ich.
Aber Ava war fasziniert. „Ich würde es gerne sehen. Macht es dir etwas aus?“
Ich ignorierte das angespannte Lächeln meiner Eltern und führte Ava die Treppe hinunter. Als sie sich umsah, weiteten sich ihre Augen.
„Elena, das ist unglaublich. Du hast das alles selbst gemacht?“
Ich nickte, plötzlich schüchtern. „Das meiste davon. Meine Tante hat bei einigen der größeren Sachen geholfen.“
Ava ließ ihre Hand über das umfunktionierte Bücherregal gleiten, das ich vom Bordstein eines Nachbarn gerettet hatte. „Sie haben ein echtes Auge für Design. Es gab hier nicht viel Potenzial, aber die Art und Weise, wie Sie den Platz optimal genutzt haben, die Farbauswahl … es ist wirklich beeindruckend.“
Zum ersten Mal seit Ewigkeiten spürte ich einen Funken Hoffnung. „Wirklich?“
Sie nickte und lächelte. „Tatsächlich haben wir in meiner Firma einen Praktikumsplatz frei. Normalerweise ist das für College-Studenten, aber … ich denke, wir könnten eine Ausnahme für einen Highschool-Schüler machen, der bald aufs College geht. Sind Sie an einer Karriere als Designer interessiert?“
Ich musste verhindern, dass mir die Kinnlade herunterfiel, als ich zu sprechen versuchte. „Absolut! Ich meine, ich habe es nie wirklich beruflich in Betracht gezogen, aber ich liebe es.“
Ava lächelte. „Nun, denken Sie jetzt darüber nach. Das Praktikum ist bezahlt, und wenn Sie gute Arbeit leisten, können Sie möglicherweise ein Stipendium der Firma fürs College bekommen, wenn Sie Design studieren. Was sagen Sie dazu?“
Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. „Ja! Tausendmal ja! Danke!“
„Ausgezeichnet! Du kannst sofort anfangen. Ich rufe dich später mit Einzelheiten an“, nickte Ava und ging an meinen Eltern vorbei nach oben.
Ich hatte nicht einmal bemerkt, dass sie uns nach unten gefolgt waren. Ihre Gesichter waren fassungslos und mein Bruder sah verwirrt aus, weil ausnahmsweise mal jemand anderes im Rampenlicht stand.
Dieses Praktikum veränderte alles. Plötzlich hatte ich eine Richtung, ein Ziel und, was am wichtigsten war, Menschen, die mich schätzten und wollten, dass ich Erfolg hatte.
Also stürzte ich mich darauf, alles über Design zu lernen, was ich konnte, blieb lange in der Firma und saugte Wissen auf wie ein Schwamm.
In den nächsten Monaten jonglierte ich mit der Schule, meinem Praktikum und meinem Teilzeitjob im Lebensmittelladen. Es war anstrengend, aber aufregend.
Zu Hause waren die Dinge … anders. Meine Eltern schienen unsicher, wie sie mich jetzt behandeln sollten. Die Mietforderungen hörten auf. Stattdessen fragten sie mich nach meinem „kleinen Job“.
„Also, äh, wie läuft das mit dem Design?“, fragte Dad beim Abendessen, aber er vermied immer meinen Blick.
„Es ist großartig“, antwortete ich und versuchte, gelassen zu bleiben. Meine Freude gehörte nicht ihnen. „Ich lerne so viel.“
Daniel schien verwirrt. „Ich verstehe es nicht“, beschwerte er sich eines Tages. „Warum bekommt Elena einen Praktikumsplatz und ich nicht?“
Mom tätschelte seine Hand. „Na ja, Süße, das liegt daran, dass du noch jung bist. Du wirst später einen noch besseren bekommen.“
Ich verdrehte die Augen. Natürlich mussten sie den Favoriten besänftigen.
Im Laufe des Schuljahres begann ich, mein Portfolio für die College-Bewerbungen zusammenzustellen. Ava war eine unglaubliche Mentorin, die mich durch den Prozess führte und mir half, meine besten Arbeiten auszuwählen.
„Du hast ein echtes Talent, Elena“, sagte sie mir eines Nachmittags nach Feierabend in ihrem Büro. Sie war netterweise noch dageblieben, damit ich meine Pläne zu Ende bringen konnte. „Diese Schulen können sich glücklich schätzen, dich bei sich zu haben.“
Ihre Worte gaben mir das Selbstvertrauen, mir hohe Ziele zu setzen. Ich bewarb mich für einige der besten Designprogramme des Landes, darunter auch für Avas Alma Mater.
Danach war das Warten eine Qual, aber schließlich passierte es. Ich war im Keller und besserte etwas Farbe an meinem Bücherregal aus, als ich Mom herunterrufen hörte.
„Elena? Hier ist ein großer Umschlag für dich.“
Ich nahm die Treppe zwei Stufen auf einmal und riss ihr den Umschlag aus den Händen. „Liebe Elena, wir freuen uns, dir die Aufnahme an unserer Designschule anbieten zu können …“ Meine Knie wurden weich, aber es wurde nur noch besser!
Ich konnte es nicht glauben. Ich war nicht nur angenommen worden, sondern hatte von der Schule, die auch Ava besuchte, sogar ein Vollstipendium angeboten bekommen.
„Und?“, fragte Mom und lächelte mich angespannt an. „Was steht da?“
„Ich bin angenommen worden. Vollstipendium“, sagte ich und sah auf, während mir die Tränen in die Augen stiegen.
Einen Moment lang herrschte Stille. Dann ging sie wieder nach oben. Sie brachte nicht einmal eine kleine Gratulation zustande.
Mein Dad sagte beim Abendessen nichts und Daniel war irgendwie wütend.
Ich spürte ihre Bitterkeit. Aber es war mir egal. Endlich hatte ich, was ich wollte. Ava veranstaltete eine kleine Feier für mich im Büro und Tante Teresa gab eine große Sause. Das war alles, was ich brauchte.
Der nächste Raum, den ich dekorierte, war mein Wohnheim … dann dekorierte ich mein ganzes Leben neu mit Farben, die wie meine Seele leuchteten, den Mustern, die die Welt einzigartig machten, und der Familie, die ich im Laufe der Zeit gründete und die mich so unterstützte wie ein schönes, gemütliches Bettgestell, das Jahrzehnte überdauert.
