Jess wird misstrauisch, als ihre kühle Schwiegermutter ihr teure Schuhe zum Geburtstag schenkt. Ihre schlimmsten Befürchtungen werden wahr, als sie diese auf einer Geschäftsreise trägt und die TSA etwas Verdächtiges darin entdeckt. Jetzt muss sie herausfinden, ob dieses Geschenk ein Versuch der Sabotage war oder etwas noch Dunkleres.
Ich hätte es besser wissen müssen, als ich ein Geschenk von Debbie annahm. Wenn ich jetzt zurückblicke, waren die Warnzeichen offensichtlich — das zu süße Lächeln, als sie mir die Box überreichte, die Art, wie ihre Augen mit etwas blitzten, das nicht wirklich Freundlichkeit war.
Aber was hätte ich tun sollen? Es waren doch nur Schuhe, oder? Schöne Lacklederschuhe in Gelb mit breitem Absatz, genau mein Stil. Und zum ersten Mal schien meine Schwiegermutter sich Mühe zu geben.
„Oh, die sind wunderbar“, sagte ich und zwang ein enthusiastisches Lächeln auf mein Gesicht, während Arthur neben mir strahlte. „Danke, Debbie.“
Sie winkte ab. „Ich habe bemerkt, dass du immer so… praktische Schuhe trägst. Ich dachte, du würdest vielleicht mal etwas Schönes brauchen.“
Der Pfeil war da, in Seide eingewickelt, wie immer. Aber ich lächelte und nickte, wie immer. So verhält man sich, wenn man den Frieden wahren will, oder? Wenn dein Mann seine Mutter liebt und du versuchst, die größere Person zu sein?
Außerdem war es nicht das erste Mal, dass sie mir kleine Stiche versetzte.
Es war an Weihnachten, als sie Arthur darauf hinwies, ob er sich an die „göttlichste Pute“ erinnerte, die seine Ex-Freundin Sarah gemacht hatte.
Oder als sie unangekündigt an unserem Jahrestag auftauchte und alte Fotoalben mit Bildern von Arthurs Kindheit mitbrachte und drei Stunden lang blieb.
Jeder Besuch war eine diplomatische Übung, bei der ich die Rolle des Botschafters eines feindlichen Staates spielte.
„Sie ist nur an ihre Art gewöhnt“, sagte Arthur nach besonders angespannten Begegnungen. „Gib ihr Zeit.“ Aber wir waren jetzt über ein Jahr verheiratet, und wenn überhaupt, war ihr Verhalten schlimmer geworden, nicht besser.
Ich trug die Schuhe eine Woche lang nicht. Sie lagen in ihrer Box, unberührt und anklagend, bis meine Geschäftsreise nach Chicago bevorstand. Arthur lag auf unserem Bett und scrollte durch sein Handy, während ich meinen Koffer packte.
„Du solltest Mamas Schuhe tragen“, schlug er vor. „Zeig ihr, dass du sie wertschätzt.“
Ich strich mit dem Finger über das glatte Leder. „Ja, vielleicht.“
„Ich glaube, sie versucht es, weißt du“, fügte er hinzu und sah von seinem Bildschirm auf. „Das ist ihr Versuch, einen Ölzweig auszustrecken.“
Hätte ich doch nur auf mein Bauchgefühl gehört, anstatt auf seinen Optimismus.
Der erste Hinweis auf ein Problem kam am Flughafen. Irgendetwas fühlte sich falsch an. Als ob etwas in meinem linken Schuh war, aber als ich ihn auszog, um nachzusehen, war nichts da. Nur das glänzende Leder und der neue Schuhgeruch.
„Alles in Ordnung?“, fragte der Geschäftsmann hinter mir ungeduldig und sah zum dritten Mal auf seine Uhr.
„Ja, ich komme nur mit neuen Schuhen klar“, murmelte ich und zog den Schuh wieder an.
Aber es war nicht in Ordnung. Mit jedem Schritt zur Sicherheitskontrolle wurde das Gefühl schlimmer — ein anhaltender Druck auf die Vorderseite meines Fußes, als ob etwas versuchte, sich zu entleeren.
Als ich schließlich zum Transportband kam, hinkte ich fast. Es war eine Erleichterung, als der TSA-Agent mich bat, die Schuhe auszuziehen und auf das Band zu legen.
Das Gesicht des TSA-Agenten sagte alles, bevor er den Mund öffnete.
Er hatte Gegenstände mit der gelangweilten Erfahrung eines Mannes gescannt, der alles gesehen hatte, aber irgendetwas ließ ihn sich aufrichten, die Augen verengten sich, als er auf den Bildschirm starrte.
„Fräulein, stellen Sie sich bitte zur Seite, danke.“
Mein Magen zog sich zusammen. „Gibt es ein Problem?“
Er zeigte auf den Röntgenbildschirm, wo etwas Dunkles und Dichtes sich in der Silhouette meines linken Schuhs abzeichnete. „Wir müssen das weiter untersuchen. Bitte nehmen Sie die Innensohle heraus.“
Der Geschäftsmann hinter mir in der Warteschlange warf mir einen misstrauischen Blick zu, während er seinen Laptop aufnahm. Eine Mutter zog ihre kleine Tochter näher, als sie vorbeiging.
Meine Wangen brannten, als ich mich hinsetzte und versuchte, mit zitternden Fingern die Innensohle herauszunehmen.
„Brauchen Sie Hilfe?“ Eine weibliche Agentin tauchte auf und zog blaue Latexhandschuhe an.
„Ich… ich verstehe nicht“, stammelte ich. „Das war ein Geschenk von meiner Schwiegermutter. Ich habe sie heute zum ersten Mal getragen.“
Die Innensohle löste sich schließlich mit einem leisen Riss. Dort, eingebettet in einem Fach, das sorgfältig in die Sohle geschnitten war, lag ein kleines Paket, das in Plastik gewickelt war. Das grünbraune Zeug schimmerte durch die durchsichtige Verpackung.
Das Gesicht des ursprünglichen Agents verhärtete sich. „Können Sie das hier erklären?“
„Das sind nicht meine Schuhe. Ich meine, sie sind es schon, aber sie waren ein Geschenk. Ich wusste nicht—“ Meine Stimme brach. „Bitte, ich habe keine Ahnung, was das ist. Ich habe morgen früh eine Präsentation in Chicago.“
„Wir müssen den Inhalt testen“, unterbrach er mich. „Bitte warten Sie hier.“
Zwanzig Minuten fühlten sich wie zwanzig Jahre an. Ich saß auf einem harten Plastiksessel und sah zu, wie andere Reisende vorbeiströmten, während ich mir Schlagzeilen vorstellte: „Marketingchef beim Drogenschmuggel erwischt.“
Ich dachte daran, Arthur anzurufen, konnte mich aber nicht überwinden, ihm das am Telefon zu erklären. Was würde er denken? Was würde er zu Debbie sagen?
Der ranghöhere Offizier, der schließlich kam, um mit mir zu sprechen, hatte freundliche Augen über seinem strengen Mund. „Die ersten Tests zeigen keine kontrollierten Substanzen im Paket“, sagte er. „Aber wir können es aus Sicherheitsgründen nicht auf Ihrem Flug mitnehmen. Verstehen Sie, dass dies eine ernste Situation hätte sein können?“
„Ja, Sir.“ Ich kämpfte gegen die Tränen der Erleichterung. „Es tut mir leid für die Unannehmlichkeiten.“
„Seien Sie in Zukunft vorsichtiger mit dem, was Sie durch die Sicherheitskontrolle tragen“, warnte er mich, als er mich freigab.
Ich starrte auf das Paket, das der TSA-Agent in meine Hand gelegt hatte. Ein Teil von mir wollte es einfach wegwerfen, aber ich steckte es schnell in eines der Flughafenschließfächer, bevor ich zum Flug eilte.
Ich schaffte es gerade noch rechtzeitig und verbrachte den ganzen Flug nach Chicago mit rasenden Gedanken. Warum sollte Debbie das tun? Was versuchte sie zu erreichen?
Jede Möglichkeit, die ich in Betracht zog, erschien weniger wahrscheinlich als die vorherige, aber sie deuteten alle auf eine unausweichliche Schlussfolgerung hin: Meine Schwiegermutter hatte mich absichtlich hereingelegt.
Ich nahm das Paket direkt nach meiner Ankunft in ein Labor zur Untersuchung. Als die Ergebnisse zurückkamen, konnte ich meinen Augen kaum trauen.
Ich starrte auf den Bericht, während mein Kaffee neben mir kalt wurde. Beifuß. Johanniskraut. Johanniskraut. Laut meinen verzweifelten Google-Suchen wurde dieses Kraut in der Volksmagie verwendet. Es wurde für Zauber verwendet, um Menschen zu vertreiben, Bindungen zu brechen oder jemanden vor unerwünschten Einflüssen zu „schützen“.
Debbie hatte versucht, Magie anzuwenden, um mich loszuwerden.
Am Abend wartete ich, bis wir das Abendessen beendet hatten. Er war dabei, die Spülmaschine zu laden, summte dabei andächtig, als ich endlich den Mut fand.
„Wir müssen über deine Mutter sprechen“, sagte ich.
Er drehte sich um, Spülmittelflocken klebten an seinen Händen. „Was ist los?“
Ich erzählte ihm alles über den Flughafen, die Kräuter und was ich über ihre angeblichen magischen Eigenschaften herausgefunden hatte.
Sein Gesicht wurde dunkler mit jedem Wort, der Muskel in seinem Kiefer zuckte, als er die Zähne zusammenbiss.
„Ich wusste, dass sie Schwierigkeiten hatte, dich zu akzeptieren, aber das…“ Er schüttelte den Kopf. „Das ist etwas anderes. Das ist auf einer ganz anderen Ebene, und es ist unverzeihlich.“
„Was sollen wir tun?“
Er sah mich an, und ich sah den Schmerz in seinen Augen. Aber da war auch Entschlossenheit. „Ich werde sie jetzt anrufen. Und dann werde ich ihr sagen, dass sie, solange sie nicht zugibt, was sie getan hat, und sich aufrichtig bei dir entschuldigt, nicht mehr in unserem Haus willkommen ist.“
„Arthur, du musst nicht—“
„Doch, das muss ich.“ Er ergriff meine Hand, sein Griff war fest und sicher.
„Sie hat eine Grenze überschritten, Jess. Sie hat versucht, dir zu schaden und dich wie eine Verbrecherin dastehen zu lassen. Ich liebe meine Mutter, aber ich werde nicht zulassen, dass sie unsere Ehe zerstört. Du bist meine Familie, und es ist höchste Zeit, dass sie das begreift.“
Ich lehnte mich gegen ihn und spürte das gleichmäßige Schlagen seines Herzens an meiner Wange. Die Schuhe lagen in unserem Schrank, eine Erinnerung daran, dass manchmal die gefährlichsten Geschenke in den schönsten Paketen versteckt sind.
Als Arthur nach seinem Telefon griff, wusste ich, dass wir gemeinsam durch diesen Sturm hindurchkommen und stärker aus ihm hervorgehen würden.
Vielleicht wird Debbie eines Tages erkennen, dass es Platz in Arthurs Herzen für uns beide gibt. Bis dahin werden wir Abstand halten, und ich werde vorsichtiger sein mit Geschenken.
