Als Annas Vater ihr ein wunderschön verpacktes Weihnachtsgeschenk hinterlässt, mit der strengen Anweisung, es nicht vor dem Morgen zu öffnen, hätte sie nie gedacht, dass ihre hinterhältige Stiefmutter Melanie es zuerst aufreißen würde. Doch Melanies Gier löst eine Kettenreaktion aus, mit der sie nie gerechnet hätte… Wie wäre es mit etwas Karma zu Weihnachten?
Weihnachten war früher meine Lieblingszeit des Jahres. Glitzernde Lichter, Lebkuchen, der Duft von frischem Tannengrün vom Baum, ganz zu schweigen von den Socken, die mit Leckereien gefüllt waren. Es fühlte sich magisch an.
In diesem Jahr jedoch war die Magie verschwunden.
Mein Vater hatte sich vor ein paar Monaten wieder verheiratet, und seine neue Frau Melanie sorgte dafür, dass ich mich wie eine Außenseiterin in meinem eigenen Zuhause fühlte. Sie war nicht böse, zumindest nicht wie die Stiefmütter im Fernsehen, aber sie hatte diese Art, zu lächeln und gleichzeitig dein Selbstbewusstsein und deinen Geist zu zerstören.
„Oh, Anna, ist das dein Outfit? Mädchen, ich würde es mir nochmal überlegen!“ oder „Ich bin sicher, dein Vater wird dich wieder verwöhnen. Er tut das immer, oder? Aber das wird bald aufhören.“
Und als ob das nicht genug wäre, war alles, was sie sagte, in diesem widerlich süßen Tonfall verpackt, der mir den Magen umdrehte.
Aber ich hielt den Mund aus Rücksicht auf meinen Vater. Er sah ehrlich so glücklich aus, und ich wollte es nicht verderben. Meine Mutter war vor zehn Jahren gestorben, als ich sieben war. Ich sagte mir, dass ich Melanie wenigstens für Dad zuliebe ertragen konnte.
Es war so lange nur Dad und ich, und wenn Melanie ihn weniger allein fühlen ließ, war es vielleicht das wert.
Ich dachte so, bis eine Woche vor Weihnachten, als ich sicherstellte, dass ich für Dad alles versuchte.
Und dann änderte sich alles.
Eines Abends nahm mich mein Vater beiseite, sein Gesichtsausdruck war irgendwie ernst, aber gleichzeitig auch verspielt.
„Anna“, sagte er, und hielt ein Geschenk in goldener Folie mit einem roten Samtband aus. „Ich habe dieses Jahr etwas ganz Besonderes für dich, Liebling.“
Dieses Geschenk war wunderschön, wie etwas aus einem Hallmark-Film. Ich wollte es sofort auspacken.
„Was ist es, Papa?“ fragte ich mit großen Augen.
Er lächelte, aber es war etwas anderes in seinem Blick, wie ein Funken von etwas Unaussprechlichem.
„Oh, es ist eine Überraschung, mein Schatz“, sagte er. „Aber ich muss dir etwas versprechen.“
„Okay… was?“
„Öffne es nicht, bevor es nicht Weihnachten ist“, sagte er.
Er gab mir das Geschenk vorsichtig, als wäre es zerbrechlich.
„Lass es unter dem Baum liegen, und denk an mich, wenn du es siehst. Ich werde wegen der Arbeit weg sein, aber ich rufe dich gleich am Morgen an. Und ich komme so schnell wie möglich nach Hause.“
Ich nickte.
„Okay, ich verspreche, geduldig zu sein“, grinste ich.
„Brav, mein Mädchen“, sagte er. „Das ist mir wichtig, Liebling.“
Seine Worte hingen in der Luft. Für einen Moment dachte ich, er sah… traurig aus. Oder vielleicht verwirrt. Aber dann küsste er mich auf die Stirn, sagte, dass er mich liebte, und ging nach oben, um zu packen.
Am nächsten Morgen, Heiligabend, fuhr er auf seine Geschäftsreise.
An Weihnachten wachte ich früh auf, bereit, den Tag zu beginnen. Doch dann erinnerte ich mich, dass mein Vater nicht da sein würde. Das Weihnachtsfrühstück würde nur Melanie und mir gehören.
Melanie trank ihren Kaffee und kratzte laut mit ihrem Löffel an ihrer Schale, während sie Joghurt und Granola aß.
„Komm schon, Anna“, sagte ich mir selbst und schlug die Decke zurück. „Das Geschenk von Papa wartet auf dich!“
Das Haus war still, abgesehen vom leisen Geräusch von Bewegung unten.
„Sie ist wach“, stöhnte ich.
Ich schlich aus dem Bett und schlich die Treppe hinunter, meine Socken lautlos auf dem Holz. Ich wollte keine Aufmerksamkeit erregen. Melanie würde mich wahrscheinlich hören und den Morgen mit einem spöttischen Kommentar beginnen.
Doch da, vor dem Weihnachtsbaum, kniete Melanie, als wäre sie auf einer Mission. Mein Geschenk, das mein Vater mir ausdrücklich verboten hatte zu öffnen, lag in ihren Händen.
„Guten Morgen, Anna“, sagte sie, ohne sich umzudrehen. Ihre Stimme war hell, aber kalt. „Frohe Weihnachten.“
„Was machst du da? Melanie?“ Meine Kehle zog sich zusammen. „Das ist mein Geschenk!“
Melanie drehte sich zu mir um, hielt das Geschenk, als gehöre es ihr.
„Komm schon, Mädchen“, sagte sie mit einem kleinen Lachen, obwohl ihre Augen hart waren. „Dein Vater verwöhnt dich immer. Lass uns sehen, ob er endlich etwas Nützliches besorgt hat. Nützlich für mich, meine ich. Es macht dir doch nichts aus, oder? Ich sehe nicht, warum du etwas dagegen hättest.“
„Melanie, nein!“ rief ich. „Bitte! Papa hat mir gesagt, ich soll es erst morgen öffnen, und ich… Bitte, es ist etwas Besonderes! Es muss für mich sein!“
„Oh, bitte“, sagte sie und wedelte mit einer manikürten Hand ab. „Du verdienst nicht mal die Hälfte von dem, was dein Vater dir gibt, Anna. Du tust immer so, als wärst du das perfekte kleine Engelchen, wenn er da ist, aber du bist wirklich nur ein verwöhntes Gör.“
Ihre Worte trafen tief, aber bevor ich etwas erwidern konnte, zog sie an dem roten Samtband. Mein Atem stockte.
„Melanie! Hör auf! Bitte!“
Sie rollte mit den Augen und fuhr fort, das goldene Papier aufzureißen, das Geräusch hallte im stillen Wohnzimmer. Sie warf das Papier beiseite wie Müll und riss den Deckel ab.
Dann erstarrte sie.
Ihr selbstgefälliges Lächeln verwandelte sich in etwas Blasses und Entsetztes.
Ich trat näher, um zu sehen, was sie in der Box sah.
Innen war eine einzelne schwarze Samtringlebox und ein gefalteter Brief. Ihr Name stand in Papas unverwechselbarer Handschrift auf der Vorderseite.
Ihre Hände zitterten, als sie den Brief aufnahm. Sie kämpfte mit dem Umschlag und zog den Brief heraus. Ich sah, wie sie las, ihre Lippen zitterten.
„Melanie“, las sie laut vor, ihre Stimme wankte. „Wenn du dies liest, bedeutet das, dass du genau das getan hast, was ich befürchtet hatte. Ich habe dein Gespräch mit deiner Schwester letzte Woche belauscht. Über das Stehlen von Annas Geschenk für dich. Ich habe darüber nachgedacht, dich damals zur Rede zu stellen, aber ich wollte dir die Chance geben, mich eines Besseren zu belehren. Stattdessen hast du alles, was ich befürchtet habe, bestätigt.“
Sie sah zu mir auf, ihr Gesicht war kreideweiß.
„Ist das alles? Gibt es noch mehr?“ fragte ich, die Worte entglitten mir, bevor ich sie stoppen konnte.
Ihre Augen flogen wieder zum Papier und sie nickte.
„Du hast meine Tochter respektlos behandelt, und jetzt hast du die Grenze überschritten. Sieh dies als mein offizielles Lebewohl. Frohe Weihnachten.“
Sie ließ den Brief fallen, als hätte er sie verbrannt. Mit zitternden Händen öffnete sie die Samtbox. Darin war ihr Verlobungsring. Der gleiche Ring, mit dem Papa um ihre Hand angehalten hatte.
Aber der Ring gehörte eigentlich nicht Melanie. Er hatte meiner Großmutter gehört, und es war etwas, das ich immer wollte. Doch da Papa ihr mit diesem Ring einen Antrag gemacht hatte, dachte ich, dass er niemals mir gehören würde.
Der Raum war still, abgesehen von ihren zitternden Atemzügen. Die üblichen Weihnachtslieder waren vergessen. Ich stand wie versteinert da, hin- und hergerissen zwischen Schock und einer seltsamen, leisen Zufriedenheit.
Dann öffnete sich die Haustür.
Melanie drehte sich um.
„Greg?“
„Papa!“
Papa stand in der Tür, mit einer Sporttasche in der Hand. Er sah ruhig aus, viel zu ruhig. Wie jemand, der schon wusste, was kommen würde, oder was er betreten würde.
Wie wenn es geplant war. Natürlich war es das. Er hatte einen ganzen Brief geschrieben. Aber wann hatte er angefangen zu bemerken, wie Melanie mich behandelte? Ich hatte so sehr versucht, sicherzustellen, dass er unsere Probleme nicht bemerkte.
„Ich dachte, du wärst auf Geschäftsreise“, stammelte sie.
„War ich nicht“, sagte er schlicht.
Er trat ein und schloss die Tür hinter sich.
„Ich blieb in der Nähe. Ich musste es mir selbst ansehen. Ich wusste, dass du Anna das Gefühl gegeben hast, weniger wert zu sein. Schon eine Weile, Melanie, habe ich zugesehen und zugehört. Ich dachte, du würdest dich bessern, und dass es vielleicht nur schwierig für dich war. Dass du noch dabei bist, eine Mutter zu werden.“
„Greg, es ist nicht, wie es aussieht…“ sagte sie.
„Oh, es ist genau so, wie es aussieht, Melanie“, unterbrach Papa sie scharf. „Ich habe dir eine Chance gegeben, Melanie. Ich wollte glauben, dass du das Richtige tun würdest. Aber du hast mich eines Besseren belehrt.“
„Bitte“, flüsterte sie. „Ich wollte das nicht… Greg, ich liebe diesen Ring…“
„Ich weiß, aber Anna liebt ihn auch. Ich habe mit meiner Mutter gesprochen, und sie sagte mir, dass Anna immer gehofft hat, ihn zu bekommen. Jetzt hör bitte auf. Ich habe dir vertraut, meine Partnerin zu sein. Eine Stiefmutter für Anna zu sein. Aber stattdessen hast du nur Gier und Grausamkeit gezeigt. Dies war der letzte Test, und du hast versagt.“
Melanie sah mich an, als wäre das irgendwie meine Schuld. Ihr Gesicht verzerrte sich, als sie versuchte zu sprechen, aber Papa hatte sich bereits von ihr abgewandt.
„Pack deine Sachen“, sagte er ruhig wieder. „Du gehst noch heute.“
Melanie verließ das Haus an diesem Nachmittag, schleppte ihren Koffer wie ein Sturmwolke aus der Tür. Sie murmelte etwas von Missverständnissen und dass Papa einen riesigen Fehler mache.
„Das wird dein Untergang, Greg. Niemand ist in der Lage, dich zu lieben und gleichzeitig dein Kind zu ertragen.“
„Geh einfach“, sagte er.
Ich antwortete nicht. Ich brauchte, dass diese Entscheidung nur seine war.
Das Haus war wieder still, und zum ersten Mal seit Monaten fühlte es sich friedlich an.
Papa und ich verbrachten den Rest von Weihnachten zusammen. Nur wir zwei. Wir machten einen riesigen Stapel Pfannkuchen mit extra knusprigem Speck, tranken heiße Schokolade, sahen alte Weihnachtsfilme und lachten über die Zeiten, als ich als Kind heimlich in meine Geschenke schielte.
Später in dieser Nacht, als das Feuer schon fast erloschen war und das Haus sich wieder warm und heimelig anfühlte, gab mir Papa ein weiteres verpacktes Geschenk.
Es war wieder eine goldene Box. Innen war wieder die Ringbox und ein weiterer Brief, diesmal mit meinem Namen drauf.
Ich öffnete ihn vorsichtig.
„Anna, du bist das Beste in meinem Leben. Ich hoffe, dass dieses Weihnachten einen neuen Anfang für uns beide markiert. Ich liebe dich mehr als alles andere. – Papa.“
„Es tut mir leid, Papa“, sagte ich.
„Wofür?“ fragte er, und sah von seinem Platz auf der Couch zu mir.
„Für alles mit Melanie. Ich hoffte, dass ich bald aufs College gehe und du dich nicht mehr zwischen uns entscheiden musst. Ich wollte einfach, dass du glücklich bist.“
„Ich bin glücklich, mein Schatz“, sagte er. „Und dieser Ring gehört dir. Eines Tages wird ein würdiger Mann ihn an deinen Finger stecken, und euer Für immer wird beginnen. Melanie war das für mich nicht.“
