Als Ellies blinder und sterbender Großvater die gierige Familie versammelt, um ihnen mitzuteilen, dass er sein ganzes Vermögen an wohltätige Zwecke spenden wird, eskalieren die Spannungen. Der offene Safe zieht die Aufmerksamkeit aller auf sich, und als die Familienmitglieder nacheinander das Zimmer betreten, beginnt Ellie, Betrug zu vermuten. Aber als schließlich ihre Reihe kommt, offenbart ihr Großvater eine schockierende Wahrheit.
Mit 19 Jahren war ich das schwarze Schaf einer Familie, die mich behandelte, als wäre ich unsichtbar. Nachdem meine Mutter gestorben war, heiratete mein Vater Sharon, eine Frau mit zwei Töchtern und so viel emotionalem Gepäck, dass es ein Kreuzfahrtschiff versenken könnte.
Die Art, wie sie mich ansahen – als wäre ich etwas, das sie von ihren Schuhen gekratzt hatten – ließ unser geräumiges Haus kleiner erscheinen als einen Schrank.
Ihre abgestimmten Designer-Outfits und perfekt frisierten Haare unterstrichen nur, wie fehl am Platz ich in meinen Secondhand-Kleidern und unordentlichem Pferdeschwanz war.
„Ellie, mein Liebes,“ sagte Sharon, ihre Stimme tropfte vor falscher Süße, „wäre es nicht bequemer für dich, in der Küche zu essen?“
Das war ihre Art zu sagen, dass ich vor ihren Country-Club-Freunden eine Schande war. Mein Vater starrte nur auf seinen Teller, plötzlich fasziniert von seinen gerösteten Spargeln.
Meine Cousins waren nicht besser. Alle sechs behandelten Familientreffen wie Netzwerktreffen und schmierten mit jedem, der ihre soziale Stellung verbessern konnte.
Ich landete meistens in der Küche und half dem Personal beim Aufräumen. Wenigstens sprachen sie mit mir, als wäre ich ein echter Mensch. Maria, unsere Köchin, rettete mir immer ein Stück von ihrem berühmten Schokoladenkuchen.
„Die Leute da draußen?“ sagte sie und schob mir ein besonders großes Stück. „Die wissen nicht, was sie verpassen.“
Aber mein Großvater? Er war anders.
Er hatte das Familienvermögen aus dem Nichts aufgebaut, aber Reichtum hatte ihn nie verändert. Großvater war ein echter Mann, von Kopf bis Fuß.
Er war der Einzige, der mich wirklich für das sah, was ich war, während alle anderen mich herablassend betrachteten.
Großvater brachte mir alles bei, was es wert war zu wissen – vom Anpflanzen des perfekten Rosengartens bis hin zum Lachen, wenn das Leben einem einen Schlag versetzte.
Während der Rest der Familie damit beschäftigt war, ihre sozialen Leitern zu erklimmen, saßen Großvater und ich auf seiner umlaufenden Veranda, tranken Limonade und redeten über alles und nichts.
„Denk dran, Ellie,“ sagte er, wenn ich einen schlechten Tag hatte, „die beste Rache ist, gut zu leben. Und vielleicht ein bisschen Unfug hin und wieder.“
Ich verstand nicht ganz, was er meinte, bis zu jenem Sommer, als sich alles änderte.
Großvater wurde krank, und seine Gesundheit verschlechterte sich schnell. Sein Sehvermögen ließ nach, und bald war er ans Bett gefesselt. Die Familie schwirrte wie Heuschrecken heran, ihre Besorgnis war so falsch wie Sharons Designer-Handtaschen.
Ich besuchte ihn jeden Tag, sah ihn schwächer werden, mein Herz brach jedes Mal ein Stück mehr.
Während die anderen über seinen riesigen Wand-Safe tuschelten und was wohl darin sein könnte, hielt ich einfach seine Hand und las ihm seine Lieblingsbücher vor.
Auf seinen Wunsch lasen wir „Der Graf von Monte Cristo“, was mein erster Hinweis darauf hätte sein sollen, was kommen würde.
„Lies diesen Abschnitt nochmal,“ sagte er, „wo Edmond den Schatz findet.“
Jetzt frage ich mich, ob er versuchte, sich das Lachen zu verkneifen.
Dann kam der Tag, der alles veränderte.
„Familientreffen,“ kündigte Großvater in einer Voicemail an, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Kommt alle zu mir nach Hause. Jetzt.“
Die ganze Familie stürmte zu Großvaters Haus, trampelte beinahe aufeinander, um zu seinem Bett zu kommen.
Ich blieb zurück, lehnte mich an die Wand nahe der Tür. Da fiel mir etwas auf – der Safe in Großvaters Zimmer war leicht geöffnet.
Großvater ließ ihn nie offen.
Ich spähte in das Zimmer, und mein Magen fiel, als mir klar wurde, dass ich nicht die Einzige war, die es bemerkt hatte.
Jeder in meiner Familie starrte mit gierigen Augen auf den dunklen Spalt der Tür.
Sharons Töchter, Amber und Crystal, stießen sich immer wieder an und deuteten, wenn sie dachten, dass niemand hinsah.
„Es tut mir leid, dass ich euch nicht mehr sehen kann,“ sagte Großvater. „Ich würde alles dafür geben, eure Gesichter noch einmal zu sehen, aber es ist jetzt zu spät. Der Arzt sagt, ich habe nicht mehr viel Zeit. Deshalb habe ich euch alle hierher gerufen. Ich habe meine Angelegenheiten geregelt, und ich möchte, dass ihr alle wisst – ich habe beschlossen, mein ganzes Geld für wohltätige Zwecke zu spenden.“
Stille. Ohrenbetäubende Stille.
Ich konnte förmlich hören, wie ihre Träume, Millionen zu erben, wie billiges Glas zerbrachen.
Mein Cousin Bradley zuckte sogar zusammen, bevor er seinen Blick auf den Safe richtete.
Alle anderen folgten seinem Blick.
Sie dachten alle das Gleiche – wenn sie etwas nahmen, würde er es nie erfahren.
„Jetzt, wo das geklärt ist, möchte ich mit jedem von euch privat sprechen,“ fuhr Großvater fort und setzte seine dunklen Brillen auf. „Wer ist zuerst?“
Was dann geschah, war wie ein Piranha-Fressrausch.
Alle fingen an, gleichzeitig zu reden, drängten sich und schubsten, verzweifelt darauf aus, als Erste dran zu sein.
„Genug!“ brüllte mein Onkel. „Ich bin der älteste Sohn. Ich gehe zuerst.“
Sein Blick brachte alle zum Schweigen.
„Großvater, warte!“ rief ich und versuchte ihn zu warnen, aber Amber und Crystal schubsten mich in den Flur.
Ich sah vom Flur aus zu, wie sie nacheinander hineingingen. Jeder kam mit einem selbstgefälligen Gesichtsausdruck heraus, wie eine Katze, die gerade die Sahne aufgetrunken hatte.
Mein Magen zog sich zusammen.
Ich wusste genau, was passierte.
Der offene Safe war zu verlockend, und ein alter blinder Mann würde nie wissen, ob sie sich bedienten.
Ich durfte erst hineingehen, nachdem alle anderen ihre Chance hatten, „Abschied zu nehmen“.
Schließlich war es meine Runde.
Ich setzte mich an Großvaters Bett, ignorierte den Safe. Es war zu spät, sie jetzt zu stoppen.
„Großvater,“ flüsterte ich und hielt seine Hand. „Ich bin nicht bereit, dass du gehst.“
Tränen liefen über mein Gesicht, als Erinnerungen zurückkamen. „Erinnerst du dich, als du mir das Angeln beigebracht hast? Ich hatte so Angst, die Würmer zu verletzen, aber du hast mir gezeigt, wie man den Haken sanft ansetzt. Oder die Sommernächte auf der Veranda, wenn wir den Sternenhimmel beobachteten? Du hast mir alle Sternbilder beigebracht.“
„Und du hast jedes einzelne erinnert,“ sagte er sanft. „Genau wie du daran gedacht hast, meine Rosen jeden Tag zu gießen, während ich in diesem Bett festlag.“
Er drückte meine Hand.
„Du hast immer ein gutes Herz, Ellie. Und du warst immer die Einzige, der ich vertrauen konnte.“
Dann tat er etwas, das mir den Atem raubte.
Er hob seine Hand und nahm seine dunklen Brillen ab, sodass er scharfe, klare Augen zeigte.
„Du musst dich fragen, wie ich das alles kommen sah,“ sagte er und grinste wie ein Kind mit einem Geheimnis.
„Du… du kannst sehen?“ stammelte ich, beinahe vom Stuhl zu kippen.
„Ja, und ich habe alles gesehen,“ sagte Großvater. „Jeden gierigen Blick, jede schlaue Hand, die in diesen Safe griff. Sie dachten, ein alter blinder Mann würde sie nicht erwischen – aber ich habe es.“
Er deutete auf den Safe. „Lass uns sehen, was noch übrig ist, Ellie.“
Meine Beine zitterten, als ich hinüberging und die Tür weit aufschwang.
Er war leer.
Großvater lachte.
„Ich hatte zehn Millionen Dollar in gefälschten Scheinen da drin,“ verkündete er stolz. „Und sie nahmen jedes letzte Stück. Das echte Geld ist in einer Bank in der Innenstadt. Und es gehört dir, Ellie.“
Ich konnte kein Wort herausbringen. Meine Kehle fühlte sich an, als hätte ich Sand verschluckt.
„Du bist die Einzige, der ich vertraue, dass sie es weise einsetzen wird,“ fuhr er fort. „Und wenn du diese toxische Familie hinter dir lassen willst, schau nicht zurück. Gott weiß, dass ich sie seit Jahren loswerden wollte.“
Ein paar Tage später besserte sich Großvaters Gesundheit auf wundersame Weise mit einer neuen Behandlung.
Am nächsten Tag kaufte ich zwei First-Class-Tickets nach Bali. Großvater bestand darauf, dass wir unser neues Leben stilvoll beginnen.
Heute schreibe ich dies aus einem Strandstuhl in Bali, während Großvater den lokalen Kindern beibringt, wie man das perfekte Sandburgen baut.
„Gib mir noch ein Kokosnussgetränk, Ellie?“ ruft er. „Die perfekte Rache zu planen ist ein durstiges Geschäft!“
Und zum ersten Mal verstehe ich wirklich – gut zu leben ist die beste Rache.