Les gens peuvent croire que cet oiseau étrange n’est rien de plus qu’un accessoire mécanique car il mesure plus de 4 pieds de haut.
Ses yeux jaune-vert et son grand bec en forme de chaussure lui donnent un aspect comique, et sa tête s’agite par à-coups rapides comme un robot lorsqu’il regarde autour de lui.
Cependant, ces oiseaux peuvent être trouvées dans les marais tropicaux d’Afrique de l’Est, en équilibre au bord de l’eau pendant des heures, attendant le bon moment pour s’attaquer à leur poisson préféré.
Malgré leur expression aimable, ils sont même connus pour chasser les jeunes crocodiles et les varans géants comme collation. Ils restent immobiles pendant de longues périodes chaque jour, patientant simplement pour que des proies arrivent.
Pour la plupart, les becs-en-sabot sont silencieux, ne faisant du bruit que lorsqu’ils frappent rapidement leurs becs pour saluer un autre oiseau ou appeler leurs petits.
Il y a une raison pour laquelle les shoebills sont connus comme les « rois des marais », en dehors de leurs factures massives. Leur envergure peut dépasser 8 pieds et malgré leur taille, ils peuvent voler sur de courtes distances.
Difficile de ne pas être fasciné par ces géants à l’allure remarquable et à l’attente incessante de la nourriture. Les anciens Égyptiens les adoraient et les représentaient même dans leur art.
Cependant, en raison des dommages causés à l’habitat par l’exploration pétrolière et le développement de l’agriculture, ces espèces majestueuses ont décliné au cours des dernières décennies.
« Les becs en sabot sont des oiseaux délicats, et les exportations précédentes ont entraîné une mortalité importante lors de la capture, du transport et de l’emprisonnement », ont déclaré les chercheurs dans une nouvelle stratégie de conservation.
Les habitants vivant à proximité des habitats de bec-en-sabot du lac Mambamba, en Afrique de l’Est, ont remarqué que les oiseaux étaient la cible du commerce. Ils ont donc formé des groupes de bénévoles pour surveiller les braconniers présumés.
Ils emmènent également les invités dans les marais profonds, où ils peuvent avoir une chance unique de voir ces oiseaux emblématiques à l’état sauvage.
