Ein alarmierter Priester unterbricht die Beerdigung, als der Sohn des Verstorbenen in einem hellgrünen Anzug auftaucht. Sein lebhaftes Aussehen verblüfft die Trauernden, aber nichts ist vergleichbar mit dem Schock, als er ihnen sagt, dass sein Vater im Sarg lebt.
In feierlichem Schwarz gehüllt erwiesen die Gäste dem verstorbenen Wirtschaftsmagnaten Mr. Sullivan die letzte Ehre. Plötzlich öffneten sich die Kirchentüren mit einem lauten Knall. Alle waren fassungslos, als der 22-jährige Alex lächelnd in einem hellgrünen Anzug hereinkam.
„Meine Damen und Herren … als wir uns hier versammelt haben, um Mr. Sullivan die letzte Ehre zu erweisen, sind wir verblüfft“, erklärte der Priester. „Alex, so kommt man nicht zur Beerdigung eines geliebten Menschen. Bitte gehen Sie und kommen Sie in einem angemessenen Outfit wieder.“
Alex kicherte, als er den Gang hinaufging. „Tut mir leid, Pater Johnson, dass ich zu Dads Beerdigung einen hellgrünen Anzug getragen habe, aber ich bin nicht hier, um zu trauern.“
Eine Welle des Unbehagens und der Verwirrung breitete sich auf allen Gesichtern aus.
„Sehen Sie, mein geliebter Vater hier im Sarg … ist ein Betrüger und ein riesengroßer Lügner!“, erklärte Alex und zeigte auf den offenen Sarg. „Aber was Sie noch mehr schockieren wird, ist, dass er immer noch … LEBT!“
„Sie haben richtig gehört, liebe Freunde“, fuhr Alex fort. „Lassen Sie mich Ihnen erzählen, was ich seit dem sogenannten Tod meines lieben Vaters herausgefunden habe.“
Das Esszimmer war erfüllt von Gelächter und dem herrlichen Duft einer köstlichen Mahlzeit. Freunde und Familie waren versammelt, um den 50. Geburtstag des Wirtschaftsmagnaten Mr. Sullivan zu feiern.
„Bitte stoßen Sie mit mir an.“ Mr. Sullivan stand auf und hob sein Glas Champagner.
„Ich möchte meiner liebevollen Familie meinen tiefsten Dank aussprechen. Danke, Jesus … dass du mir einen wundervollen Sohn, Alex, geschenkt hast, dem ich von allem nur das Beste wünsche … Das Leben ist zu kurz, um sich so viele Sorgen zu machen, Freunde. Also lasst uns diesen Moment in vollen Zügen genießen …“
Mr. Sullivans Worte schienen allen seltsam. Alex war verwirrt, warum sein Vater plötzlich so sprach, als würde er sich von allen trennen.
„…Und schließlich bin ich erschöpft von diesem hektischen Leben. Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr Stress verspüre ich. Also würde ich mich gern in mein Büro zurückziehen“, Mr. Sullivan trank seinen Drink und verschwand in seinem Büro im oberen Stockwerk.
Alle waren verunsichert. Die freudige Geburtstagsstimmung wurde beunruhigend, und niemand konnte sagen, warum Mr. Sullivan sich so seltsam verhielt.
„Lasst uns ihn nicht stören“, Mr. Sullivans Bruder Carter erhob sich von seinem Tisch. „Midlife Crisis! Das habe ich selbst schon erlebt. Lass ihn Zeit für sich haben.“
Alle beschlossen, ihn nicht zu stören, bis sie etwa 20 Minuten später das laute Krachen eines umfallenden Stuhls in Mr. Sullivans Arbeitszimmer hörten.
„Oh mein Gott … Dad??“ Alex rannte in das Arbeitszimmer seines Vaters.
Als Alex ins Zimmer stürmte, lag Mr. Sullivan ausgestreckt auf dem Boden und zitterte vor mühsamer Atmung, als hätte er einen epileptischen Anfall. Ein Fläschchen mit einer verschütteten Flüssigkeit lag neben seinem Vater. Dads Rede von vorhin klang in seinen Ohren. Damals ergab nichts einen Sinn. Aber jetzt wurden seine schlimmsten Befürchtungen bestätigt, als er das Fläschchen sah.
„Dad … nein, was hast du getan?“ Alex brach in Tränen aus, als er sich neben seinen Vater kniete. Er fühlte den Puls und rief: „Ruf einen Krankenwagen!“
„Nein … wir haben keine Zeit. Ich bringe ihn selbst ins Krankenhaus.“ Alex‘ Onkel Carter, der Arzt in der örtlichen Klinik war, nahm seinen Bruder auf und brachte ihn mit seinem Auto ins Krankenhaus.
Alex‘ Hoffnung, dass es seinem Vater gut gehen würde, zerplatzte, als er seinen Onkel Carter vor der Notaufnahme sah, mit schmerzverzerrtem Gesicht.
„Onkel Carter … geht es Papa gut?“, stotterte Alex.
Carter legte seine Hand auf Alex‘ Schulter. Er seufzte tief und teilte ihm die schlechte Nachricht mit.
„Es tut mir leid, Alex. Mein Bruder … dein Vater ist an einer Zyankalivergiftung gestorben. Als sein Bruder fühle ich mich verpflichtet, die Beerdigungsvorbereitungen zu regeln.“
Carters Worte hingen in der Luft, als Alex nickte und nicht glauben konnte, dass sein Vater, der vor einer halben Stunde noch gesund und munter war, nun tot war.
„Dad ist so ein starker Mann … er würde sich so etwas nie antun. Jemand muss ihn umgebracht haben.“ Alex eilte nach Hause, um im Arbeitszimmer seines Vaters nachzusehen.
Das Haus war unheimlich leer, als er ankam. Die Haushälterinnen und alle Gäste waren im Krankenhaus und im Bestattungsinstitut und bereiteten die letzte Ölung für den verstorbenen Mr. Sullivan vor. Also war Alex ganz allein mit ihrem Familienhund Pebbles.
Während Alex alles im Arbeitszimmer seines Vaters durchwühlte, bemerkte er nicht, dass Pebbles das Büro betrat. Alex überprüfte gerade die Akten, als er ein schlürfendes Geräusch hörte. Sein Herz raste, als er sah, wie sein Hund die Gifttropfen aufleckte, die um das Fläschchen verschüttet waren.
„Pebbles … oh mein Gott … hör auf!“ Alex rannte zu seinem Hund, aber es war zu spät. Pebbles hatte das Gift bis zum letzten Tropfen aufgeleckt.
Alex nahm seinen Hund hoch und eilte zur Tierklinik.
„Doktor … Krankenschwester …“ Alex rannte mit einem schlaffen Pebbles in den Armen ins Krankenhaus. „Mein Hund … er hat versehentlich Kaliumcyanid aufgeleckt. Bitte retten Sie ihn.“
„Sind Sie sicher, dass Ihr Hund Kaliumcyanid geschluckt hat?“, fragte der Arzt, während er den Hund untersuchte. „Denn Kaliumcyanid ist hochgiftig. Schon ein paar Gramm sind tödlich … aber Ihr Hund atmet … und alles scheint normal.“
Alex war fassungslos. Er sah auf Pebbles auf der Trage hinunter. Er sah vollkommen in Ordnung aus, außer dass er bewusstlos war.
„Ich verstehe nicht … wie ist das möglich?“ Alex wurde unruhig. Er bestand darauf, dass der Arzt das Blut des Hundes untersuchte.
Die Ergebnisse, die zwei Stunden später eintrafen, waren für Alex nichts weniger als schockierend. Es gab keine Spuren von Kaliumcyanid im Blut seines Hundes.
„Wir haben nur Spuren von Schlaftabletten gefunden“, sagte der Tierarzt. „Deshalb ist Ihr Hund bewusstlos. In ein paar Stunden sollte es ihm wieder gut gehen. Sie können ihn mit nach Hause nehmen.“
„Schlaftabletten?“, flüsterte Alex.
Er verließ die Klinik mit seinem Hund und bekam auf dem Heimweg einen Anruf von der örtlichen Polizeiwache.
„Mr. Sullivan, hier spricht Officer Dan von der Polizei. Wir gehen davon aus, dass der Tod Ihres Vaters ein vorsätzlicher Selbstmord ist … wegen Steuerhinterziehung.“
„Was?“ Alex fuhr besorgt an den Straßenrand.
„Ihr Vater war kürzlich in einen Fall von Steuerhinterziehung verwickelt. Er verkaufte die Firma steuerfrei für etwa 10 Millionen Dollar in bar. Wir versuchen, das fehlende Geld aufzutreiben. Alle Informationen, die Sie uns über die finanziellen Transaktionen Ihres Vaters geben können, wären hilfreich, Mr. Sullivan.“
„Ich … ich weiß nichts darüber, Officer“, sagte Alex.
Alex legte auf und rannte in einem Labyrinth. Bevor der erste Schock nachlassen konnte, tauchte der nächste auf. Er verstand nicht, was passierte.
Er sah seinen Hund an und ein seltsamer Gedanke kam ihm: „Wenn es keine Vergiftung durch Kaliumcyanid ist … warum wurde er dann für tot erklärt? Gibt es noch etwas, das ich übersehen habe?“, fragte sich Alex.
Nachdem er seinen Hund zu Hause gelassen hatte, fuhr Alex sofort zum Krankenhaus, wo Mr. Sullivans Leiche in der Leichenhalle aufbewahrt wurde.
Alex schlich in die Leichenhalle und begann, nach der Leiche seines Vaters zu suchen. Die Kälte in der Leichenhalle verfolgte Alex, als er über die Regale marschierte und nach dem Schild mit den Daten seines Vaters suchte.
Nach einer mühsamen Suche fand er die Leiche. Aber als Alex das weiße Laken hochhob, fand er die Leiche eines unbekannten Mannes, der ein Schild mit den Daten seines Vaters trug:
„Herrgott … was ist los? Wer ist dieser Mann mit dem Schild an Papas Zehen?“
Alex erstarrte vor Schreck. Er konnte nicht anders, als zu vermuten, dass sein Onkel etwas damit zu tun hatte.
„Als Dad sagte, er wolle allein in seinem Arbeitszimmer sein und wir uns alle Sorgen machten, blieb Onkel Carter ruhig“, überlegte Alex. „Er sagte uns, wir sollten Dad in Ruhe lassen … und bestand darauf, Dad ins Krankenhaus zu fahren, anstatt einen Krankenwagen zu rufen.“
Alex kehrte nach Hause zurück, um nach Antworten zu suchen. Er durchsuchte jeden Winkel von Dads Arbeitszimmer nach den 10 Millionen Dollar. Wenn sein Verdacht richtig war, würde das Geld irgendwo im Haus sein.
Als die stundenlange Suche wieder in eine Sackgasse führte, durchsuchte Alex Dads Auto nach allem, was ihn zu dem fehlenden Geld führen könnte.
„Da muss doch etwas sein … wo hat er das Geld aufbewahrt?“ Alex war frustriert, bis sein Blick auf das Navigationsgerät des Autos fiel.
Verzweifelt nach Antworten suchte Alex im Navigationsgerät nach einer unbekannten Adresse am Stadtrand, die Dad häufig besucht hatte.
„Dieser Ort sieht verlassen aus. Warum sollte Dad hierhergehen?“, fragte sich Alex. In der vagen Hoffnung, einen Hinweis zu finden, fuhr Alex sofort zu der Adresse, um nachzuschauen.
Als er eine halbe Stunde später an der Stelle ankam, fand er sich vor einem unheimlichen, verlassenen Herrenhaus wieder, das von einer gespenstischen Ansammlung verfallener Häuser umgeben war.
Überall auf dem Grundstück lagen Müll und Unrat herum, was Alex anwiderte. Der Ort sah aus, als würde er von den Einheimischen als Müllhalde genutzt. Es machte keinen Sinn, dass ein reicher Geschäftsmann wie Mr. Sullivan diesen Ort häufig besuchte.
„Warum sollte Dad hierherkommen?“ Alex brach mühelos ein rostiges Schloss auf und schlich in die Villa.
Dort drinnen schien nichts faul zu sein, bis Alex eine Luke auf dem Boden fand, die unter einem Haufen Müll versteckt war. Was Alex verblüffte, war das neue Schloss an der Luke. Er brach das Schloss mit einem Stein auf und öffnete die Luke. Was er fand, bestätigte seine schlimmsten Befürchtungen.
„Oh mein Gott … sind das die 10 Millionen Dollar, nach denen die Polizei gesucht hat?“
Alex hielt schockiert den Mund, als er zwei Taschen voller Geld fand, die in einem kleinen Keller versteckt waren.
Alex durchsuchte die Taschen, um zu sehen, ob noch etwas anderes darin war. In einer Tasche fand er 3 Millionen Dollar und in der anderen die restlichen 7 Millionen Dollar und zwei Pässe. Auf einem der Pässe war das Foto seines Vaters, aber zu Alex‘ Schock lautete der Name darauf: Alan Parker. An diesem Punkt wurde Alex klar, dass es sich um eine Fälschung handelte.
„Linda Parker? Wer ist sie?“ Alex wurde nervös, als er das Foto einer unbekannten Frau auf dem anderen Pass sah. „Warum täuscht Dad seine Identität vor? Was hat er mit dieser Linda zu tun?“
Das Puzzle wurde zusammengesetzt, als Alex zwei Flugtickets nach Miami im Pass seines Vaters fand. Der Flug war für fünf Stunden nach der Beerdigung geplant.
„… Und so habe ich das Geheimnis gelüftet!“ Alex beendete seine Erzählung mit einem Kichern. „Wenn Sie mir immer noch nicht glauben, dann sehen Sie sich das hier an!“
Alex näherte sich dem Sarg seines Vaters mit einem Handspiegel und hielt ihn an seinen Mund. Einige Sekunden später zeigte er den Gästen und dem Priester den beschlagenen Spiegel.
„Sehen Sie? Mein Vater atmet!“, erklärte Alex. „Worauf warten wir also? Lasst uns die schlafende Schönheit wecken!“
Alex verabreichte Dad eine Spritze Adrenalin. Minuten später setzte sich Mr. Sullivan schwer atmend in seinem Sarg auf.
„Guten Morgen, Dad!“ Alex lachte, als Mr. Sullivan sich umsah, Unglaube und Entsetzen standen auf seinem Gesicht.
Eine Stunde später saßen Mr. Sullivan und sein Bruder Carter mit Handschellen gefesselt im Verhörraum. Sie erkannten, dass es keinen Sinn hatte wegzulaufen und beschlossen, reinen Tisch zu machen.
„Ich hatte vor, das Fläschchen im Arbeitszimmer meines Bruders durch echtes Kaliumcyanid zu ersetzen … um die Forensik-Abteilung abzulenken … Und auf dem Weg zum Friedhof musste ich den Leichenwagen reparieren … und allen sagen, dass ich das Bestattungsunternehmen angerufen hatte … und dass ein weiterer Leichenwagen unterwegs war“, gestand Carter.
„Wir hatten bereits den zweiten Leichenwagen organisiert … es war eine Attrappe … und meine Geliebte Linda versteckte sich darin. Laut unserem Plan sollte sie eine Adrenalinspritze bei sich tragen. Und im Krematorium wollten wir die Leiche eines unbekannten Mannes aus der Leichenhalle verbrennen“, verriet Mr. Sullivan, während er auf seine Handschellen starrte.