Ein verwitweter Mann unternimmt eine lange Reise, um sein neugeborenes Kind abzuholen – doch als er mit dem Baby nach Hause fliegen will, wird ihm das Boarding verweigert.
Bob Hollis war spät dran. Der Mann in den Vierzigern hatte gerade einen Anruf von einem Krankenhaus in Florida erhalten: Seine Tochter war geboren worden – und er war der Vater.
Er hätte glauben können, dass es ein Scherz war, aber er wusste, dass seine Frau gerade in Florida war. Es waren kurze Ferien, die er für sie organisiert hatte, während er ihr Haus renovierte – es sollte eine Überraschung sein.
Die beiden hatten keine leiblichen Kinder, aber sie hatten drei adoptiert, weil Adoption ihnen beiden sehr am Herzen lag.
Von beiden war Bob derjenige, der mehr darauf bedacht war, Pflegekinder aufzunehmen – er selbst war einst in einer Pflegefamilie gewesen und hatte sich als Kind geschworen, später einmal so vielen Kindern wie möglich ein Zuhause zu geben.
„Wenn ich diesen Kindern helfen kann, aufzuwachsen und ihr Bestes zu geben, habe ich das Gefühl, wirklich etwas bewegt zu haben“, sagte er einst zu seiner Frau, als sie darüber sprachen.
Bob war außerdem Vater von zwei erwachsenen Kindern, die aus seiner früheren Ehe mit Ellen stammten. Diese Ehe scheiterte, nachdem Ellen ihn mit dem Poolreiniger betrogen hatte – und dabei ertappt worden war.
Zwei Jahre später lernte Bob seine zweite Frau Mary kennen. Nach einigen Monaten Beziehung heirateten sie. Sie versuchten, eigene Kinder zu bekommen, jedoch ohne Erfolg. Das brachte sie zur Adoption – doch sie hörten nie auf, es weiter zu versuchen.
Eines Tages wurde ihre Geduld belohnt: Mary wurde schwanger. In Vorbereitung auf das Baby begann Bob, das Haus zu erweitern – ein Kinderzimmer und ein zusätzliches Zimmer sollten entstehen.
Kurz darauf schickte er Mary, die damals noch zwei Monate bis zum Geburtstermin hatte, nach Florida – ein Ort, den sie schon immer besuchen wollte. Doch kurz nach ihrer Ankunft dort setzten die Wehen ein, und sie wurde sofort ins Krankenhaus gebracht.
Tragischerweise verstarb Mary bei der Geburt. Bob packte sofort seine Sachen und flog nach Florida, um seine Tochter abzuholen.
Nach der Landung mietete er ein Auto und fuhr direkt zum Krankenhaus, in dem seine Frau gestorben sein sollte.
Die Nachricht von ihrem Tod erschütterte ihn zutiefst, doch er wusste, dass er später Zeit zum Trauern haben würde. Zunächst musste er sich um das Wichtigste kümmern: seine Tochter nach Hause bringen.
Im Krankenhaus traf er auf die ehrenamtliche Helferin der Intensivstation – eine 82-jährige Frau, die kürzlich ebenfalls ihren Partner verloren hatte.
Sie hieß Frau Sticks und hatte einiges mit Bob zu besprechen.
„Was ist passiert?“, fragte er sie, kaum dass er ihr Büro betreten hatte.
„Setzen Sie sich bitte, Herr Hollis“, sagte sie ruhig.
„Ich stehe lieber“, erwiderte er.
„Es tut mir sehr leid, was Sie durchmachen müssen, Herr Hollis. Ihre Frau erlitt Komplikationen bei der Geburt Ihres Kindes.“
Bob begann zu weinen, und Frau Sticks sah ihn schweigend an, ließ ihn weinen. Nach einigen Minuten räusperte sie sich und sprach weiter.
„Wenn ich das richtig verstanden habe, sind Sie gekommen, um das Kind abzuholen. Aber ich muss sicherstellen, dass Sie in der Lage sind, sich um ein Neugeborenes zu kümmern.“
Bob erklärte, dass er bereits Vater sei, und Frau Meredith Sticks nickte anerkennend, als wolle sie sagen: „Sie schaffen das.“ Sie gab ihm trotzdem ihre Telefonnummer.
„Rufen Sie mich an, wenn Sie irgendetwas brauchen“, sagte sie. Die freundliche Dame bot sogar an, Bob zum Flughafen zu bringen, wenn es so weit sei.
Bis zum Tag des Rückflugs lief alles reibungslos – bis Bob zum Gate ging. Dort weigerte sich die Frau am Schalter, ihn einsteigen zu lassen.
„Ist das Ihr Kind, Sir?“, fragte sie.
„Natürlich“, antwortete er.
„Es tut mir leid, aber sie scheint zu jung für einen Flug zu sein. Wie alt ist sie?“
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„Vier Tage alt. Können wir bitte durch?“, sagte Bob.
„Es tut mir leid, aber Sie brauchen ihre Geburtsurkunde und sie muss mindestens sieben Tage alt sein, bevor sie fliegen darf“, antwortete die Mitarbeiterin streng.
„Was!?“, rief Bob aufgebracht. „Sie wollen, dass ich zwei weitere Tage bleibe? Ich habe hier keine Familie – ich muss heute nach Hause!“
„Es tut mir leid, das ist die Vorschrift“, sagte sie und wandte sich der nächsten Person in der Schlange zu.
Bob wusste, dass es Zeit brauchen würde, das Dokument zu bekommen, aber er hatte in Florida keine Bleibe und niemanden, an den er sich wenden konnte.
Er war kurz davor, die Nacht am Flughafen zu verbringen, als er sich an Frau Sticks erinnerte – die nette Frau aus dem Krankenhaus. Er wollte sie nicht stören, aber er hatte keine andere Wahl.
„Hallo Meredith“, sagte er ins Telefon. „Ich brauche Ihre Hilfe.“
Als Frau Sticks hörte, was los war, versprach sie sofort, ihn vom Flughafen abzuholen und bei sich aufzunehmen – was Bob völlig überwältigte. Er wusste, dass er an ihrer Stelle wohl nicht so großzügig gewesen wäre.
„Es gibt noch Mitgefühl auf dieser Welt“, dachte er.
Bob blieb über eine Woche bei Frau Sticks, bevor er nach Texas zurückkehrte. Sie nahm ihn nicht nur auf – sie half ihm, das Baby zu versorgen, redete mit ihm, tröstete ihn wegen des Todes seiner Frau und unterstützte ihn sogar bei der Überführung von Marys Leichnam.
Bob war fassungslos über ihre Großzügigkeit und nannte sie stets einen Engel. Selbst seine Tochter schien Frau Sticks zu lieben – sie strahlte und kicherte jedes Mal, wenn sie ihre Stimme hörte.
Während seines Aufenthalts erfuhr Bob, dass Frau Sticks vier erwachsene Kinder, sieben Enkel und drei Urenkel hatte.
Gemeinsam kümmerten sie sich um das Baby, gingen spazieren, um den Kopf freizukriegen, und besuchten sogar das Grab von Frau Sticks verstorbenem Ehemann – all das brachte sie einander näher.
Für Bob wurde Frau Sticks zur Mutterfigur – seine eigene war schon lange tot. Er wusste, dass er sie sehr vermissen würde, wenn er abreiste.
Nachdem er die Geburtsurkunde erhalten hatte, durfte er endlich nach Hause fliegen. Doch er blieb weiterhin mit Frau Sticks in Kontakt.
Er wusste nicht, was ohne sie aus ihm und seiner Tochter geworden wäre – und er vergaß ihre Freundlichkeit nie. Jedes Jahr besuchte er sie mit seiner Tochter – bis zu dem Tag, an dem sie starb.
Bei ihrer Beerdigung trat ein Anwalt an ihn heran und teilte ihm mit, dass Frau Sticks ihm einen Teil ihres Erbes hinterlassen hatte – so wie auch ihren eigenen Kindern.
Aus Dankbarkeit für ihre Güte spendete Bob das Geld einer Wohltätigkeitsorganisation, die er zusammen mit seinen vier Kindern gründete – darunter auch Shirley, seine älteste Tochter, in die er sich verliebte, weil sie ihn mit ihrer Herzlichkeit bezauberte. Später heirateten sie, und sie wurde die Mutter seiner sechs Kinder.
